Вавула повернулся к Ковалю и вождю ар- кудов:

– Сидор, выдели человека, хорошо знающего местность, до дальнего перелаза.

– Выделю.

– А есть такой, кто ходил к тому перелазу по этой стороне?

– Есть. Когда еще родами в селениях жили, по левому берегу и ходили."

"– Верно. Кузьма, – обратился Вавула к Ерге, – тебе треба выделить двух воинов, что будут при человеке Коваля гонцами. Но я сам скажу им о задании. А сейчас найдите тех людей. Пусть придут сюда.

Коваль с Ергой ушли, вернулись скоро с тремя мужиками.

Сидор указал на воина, которого хорошо знал Умной:

– Вот, Степан Быстрый пойдет.

Вавула улыбнулся:

– Как дела, Степан?

– Да какие дела, воевода? – пожал плечами ратник. – Дела были в поле у холма, у пожарищ селений наших прежних, а сейчас – безделица.

– Кончилась безделица. Последние три полусотни бележей отошли от крепости и двинулись по тому берегу к дальнему перелазу.

– Значит, от всей орды у горцев три полусотни осталось?

– И эти не должны уйти из земель наших.

– Твоя правда, Вавула, чего должон делать я?

Вавула взглянул на Ергу. Тот поманил стоявших позади мужиков:

– Это Витоня Гадыба и Михай Ведан.

Вавула с Ковалем рассмеялись:

– Так мы ж еще с охоты, когда про вас прознали, знакомы.

– Ну да, помню, было дело.

Вавула наказал:

– Значит так, мужики, берете коней, провизии дня на два. Ты, Степан, – Умной взглянул на Быстрого, – с Витоней и Михаем идете к реке. Догоняете по этому берегу полторы сотни бележей и следуете за ними вдоль русла. О стоянках и других делах басурман сообщайте мне через гонцов. Основной отряд и полусотня Ерги пойдет по тропе, между болот. Тебе же перед тем, как выслать гонца, надо объяснить ему, как выйти на эту тропу да не угодить в топь.

Быстрый кивнул:

– Уразумел, Вавула, сделаю.

– Гляди, Степа, бележи не должны вас заметить.

– Не заметят, наша сторона реки больше лесная.

– Будешь слать гонцов, объясняй им все подробно.

– Да не волнуйся, Вавула, тут до перелаза болот-то не так много, их обойти легко. Да оно и видать, где топь, а где суша.

– За конями следите.

Быстрый взглянул на Умного:

– Пошто обижаешь, Вавула? Или мы не были вместе? Не ходили тайком к басурманам? Чего ты со мной, как с отроком неразумным?

– Извиняй, Степа, что должон был сказать, то и сказал. А теперь пора. Бележи прошли на той стороне недавно, мыслю, верстах в пяти от бывшей стоянки аркудов на речке Горша станут на ночной привал. Но всю ночь сидеть не будут. Отдохнут и двинутся дальше. Их начальник понимает, что из крепости мог выйти отряд вдогонку. Бележам надо быстрее дойти до перелаза. Только в сорока верстах от крепости они могут не опасаться погони.

Быстрый воскликнул:

– А мы их на перелазе и прихлопнем.