– Мы поможем тебе, мы сделаем всё так, как ты сама нам сказала…

– Не поняла?

– Мы тоже хотим посмотреть на распятие, – мрачно улыбнулся Вершитель, поднимая свой арбалет. Рахиль только скрипнула зубами, поняв, что рукопашной не будет…

…Узкая золотистая тропа петляла вверх-вниз по относительно невысоким склонам, белый конь увозил тройную ношу в зелёную безбрежность леса. На одном из таких холмов Иван Кочуев успел обернуться и заметить мелькнувшую вдалеке верхушку памятного столба. После чего вежливо попросил остановить лошадь…

– Скорее буря повернёт вспять и буйный ветер успокоит волны, чем конь Рыдающей Принцессы на скаку остановиться соизволит резко! – высокопарно продекламировал подпрыгивающий у самого хвоста Миллавеллор.

Казак, зажатый меж ним и спиной эльфийки, молча просунул свободную руку ей под локоть, сгрёб поводья и, рванув на себя, рявкнул:

– Стоять, сивка белобрысая-а!!!

Не привыкшее к такому обращению благородное животное взвилось на дыбы и, горестно заржав, сбросило всех троих в негустую травку. Нюниэль ругалась дольше прочих, поэтому, пожалуй, на этой особе стоило бы задержать внимание…

Итак, ростом не ниже Миллавеллора, столь же плоская или, скорее, сухопарая.

Уши, как и положено, остренькие, но почему-то красные, словно отварные морковки. Лицо узкое, бледное, с тонким, вечно хлюпающим носом, плюс далеко не девочка, седина на висках и явственные морщинки на шее. Толкиенулась, видимо, ещё при жизни автора, а уж ругалась, не вытирая слёз, в абсолютно неэльфийской манере:

– Какого аренх?! Какому уебильномд удиоти ачом стукнула в голову, и он посмел останавливать моего коня? Которого, кстати, я сегодня же юастрирук на гиф, укотинс безмозглую…

– Практически понимаю каждое слово, – кривясь от боли в ушибленном боку, приподнялся Иван.

 – А что не понимаю, улавливаю по интонации. Прошу, простите великодушно, но мне очень вернуться надо – забрать одну шибко эмоциональную особку женского пола камуфляжной наружности.

– О, так здесь замешана любовь… – прозорливо догадалась женщина и, легко вскочив на ноги, ободряюще подмигнула: – Я помогу тебе, воин! Но мой первый долг – беречь жизнь возлюбленного моего… Миллавеллор, представь нас!

– Сиятельная Нюниэль, Рыдающая Принцесса, будущая властительница Арддурхоума – Города в Холме, а также всех гор, лесов и рек страны эльфов! – с чувством прохрипел так и не поднявшийся с земли отступник.

Что, в принципе, не было удивительным – несчастного здорово наплющило двойной тяжестью. Поэтому молодого человека он представил гораздо проще:

– Иван Кочуев – казак, книгочей, жених или любовник.

– Что значит «или»? – немного удивилась Принцесса.