Проблема в том, что я больше не хочу покровительства. Решилась взять жизнь в свои руки — так делай это честно.

— Доброе утро. Прошу прощения за опоздание, у меня случился форс-мажор.

Мужчина входит в кабинет и замолкает, упираясь взглядом в меня.

— Какая приятная неожиданность!

— Здравствуйте еще раз, — улыбаюсь, выдыхая.

Почему-то на душе становится легче и значительно спокойнее. И зря, потому что Никита Александрович, как он представился официально, гоняет меня с вопросами не на шутку.

Образование? Два высших. Курсы? Есть. Языки? Английский, французский, немного китайский. Хобби, увлечения, семейное положение — проходится по всему.

Под конец собеседования моя уверенность в себе падает все ниже и ниже, пока в конце концов не разбивается в лепешку, ведь кроме образования, реальных навыков у меня нет никаких.

— Аделия, мы свяжемся с вами и сообщим наше решение, — пожимает мне руку Никита.

— Спасибо. До свидания.

Плетусь домой пешком. По дороге захожу в супермаркет и покупаю продукты. Самые обычные — никакого тунца, экзотических фруктов и элитных сыров.

Возле подъезда натыкаюсь на коробку. Кто-то пищит внутри. Поднимаю ее с земли, ныряю рукой внутрь. Котенок. Совсем маленький, просто крошечный.

— Малы-ы-ыш, ты тоже один? — скулю от жалости к нему. — Кто же этот живодер, который выкинул тебя на мороз?!

Гуглю ближайшую ветеринарку и отправляюсь туда прямо с пакетами. Ветеринар осматривает котенка: мальчик, здоровый, но слабенький. Эту ночь бы не пережил. Конечно — морозы минус десять, а он совсем комочек.

— Будешь Базилио, — предупреждаю его.

Кот не сопротивляется, лишь сонно закрывает глазки. Дома устраиваю найденышу банный день, откармливаю, себе варю суп. Ближе к восьми вечера в дверь звонят."

"Напрягаюсь. Вообще-то, я не жду гостей. Может, это Рома? Из маленькой искорки разгорается пламя. Подбегаю к зеркалу. Спешно поправляю волосы, разглядываю себя.

Обычные розовые домашние штаны и майка. Я такие вещи никогда не носила при Роме. Старалась надевать все самое лучшее, но сейчас глупо переодеваться.

Толкаю дверь.

— Ой.

— И вам добрый вечер, Аделия.

Как школьница заливаюсь краской.

— Здравствуйте.

Никита Александрович кидает быстрый взгляд в квартиру, замирает на секунду, будто прислушивается.

— Я самонадеянно решил лично сообщить вам о принятом решении, — запускает руку в волосы и улыбается такой красивой улыбкой, что я засматриваюсь. — Но вот я позвонил в вашу дверь и подумал о том, что могу заявиться некстати и нарушить ваш семейный вечер или отвлечь от важных дел.

Складываю руки на груди и изо всех сил давлю улыбку, но она, зараза такая, никак не сходит с лица, аж щеки начинают болеть.