Мне, конечно, хотелось провести драгоценные дни в узком кругу, однако я понимала, что этот приём – единственное, чем мы можем удовлетворить местную публику, чтобы не стать мишенью для сплетен и домыслов – почему у нас всё не по-правилам, и куда такая спешка.

Михаил достаточно деликатно постарался мне это объяснить, хотя я всё и так прекрасно понимала.

– Мадлен, милая. – Миша смотрел на меня влюбленными глазами. А я видела своё отражение в них и думала: “Вот так всегда я и хочу…”

– Да, Мишенька, – погруженная в свои мысли я неожиданно назвала его так, как давно уже про себя.

Он нежно сжал пальцы моей руки и поднёс к губам.

– Спасибо, – сказал он почти шепотом, и некоторое время мы просто стояли и смотрели друг на друга, улыбаясь.

Мы находились в парадной столовой усадьбы, вокруг нас сновала прислуга, заканчивая сервировку, Софи тактично отошла к столу, с любопытством рассматривая сервировку.

– Мадлен, я должен тебе рассказать о некоторых наших гостях, чтобы их поведение, которое нам привычно уже, не стало для тебя неожиданностью.

– О, так меня ждёт испытание местным светским обществом? – рассмеялась я. – Конечно расскажи, я с удовольствием послушаю. Однако, не переживай за меня – не такая уж я трепетная ранимая голубка. Вспомни, мне пришлось вращаться во французском светском обществе. Вот где приходилось выживать!

Михаил откинул голову и расхохотался. Невооруженным взглядом было видно, как он счастлив.

– Мадлен, ты чудо! – пойдём вон туда, подальше. Он повёл меня в один из так называемых “уголков”, которые устраивали в дворянских домах в зонах гостиной или парадной столовой, как здесь – для удобства гостей, полу-приватных бесед, уютного общения.

– Итак, кто же сегодня будет терзать меня колкостями и неудобными вопросами?

– Никто терзать тебя не будет, но выдержка тебе пригодится. Значит, первый гость, который не станет стесняться высказывать своё авторитетное мнение по любому поводу – это адмирал Григорий Спиридов. Ты вряд ли слышала это имя, но он один из выдающихся полководцев в прошлом. Вообще живёт он в Москве, здесь гостит часто у детей. Бывает резок – но он старый военный, Русско-Турецкую прошел. Я его очень уважаю.

– Я поняла тебя, для меня будет большой честью познакомиться с таким героем. А еще? – я поймала взгляд матушки Михаила, которая с улыбкой наблюдала за нами издалека и тоже улыбнулась ей.

– Дальше – близкая подруга матушки, моя крёстная – графиня Елена Ивановна Рощинская. Прекрасная женщина, любит меня, как родного сына. Однако, она мечтает сделать меня еще и своим зятем – её младшая дочь Анастасия на выданье. Поэтому, боюсь, что к нашей помолвке она отнесётся предвзято. Надеюсь на её воспитание, хотя языком она отличается острым.