— Когда думал, что умру, больше всего меня пугала не сама смерть, а боль, которую причиню вам, моё отсутствие в жизни наших детей. Это ужасное чувство беспомощности, которому я не мог противостоять, от которого не мог убежать. И всё из-за опасности, которую навлёк на себя по собственной глупости: полез к явно проклятому врагу. — Я вздохнул.

— Наверное, просто не хотел, чтобы вы это чувствовали. Хотя вы имеете право всё знать, и я никогда больше не стану скрывать от вас подобное. Просто хотел избавить вас от боли и страха.

В комнате повисла тишина.

— Триселла правильно сказала, — наконец произнесла Зара. — Мы знаем, что ты сталкиваешься с опасностью каждый раз, когда уходишь. Нам приходится жить с мыслью, что ты можешь не вернуться. И единственное, что мы можем сделать — это надеяться и молиться, что ты будешь максимально осторожен."

"Самира кивнула, взяв мою руку. Мозолистые пальцы хобгоблинши крепко сжали мою ладонь. — И мы не можем быть уверены в твоей осторожности, если не понимаем, с какими опасностями ты сталкиваешься, — её пальцы сжались сильнее. — Пожалуйста, любимый. Поделись с нами своими переживаниями. Борьба с монстрами занимает большую часть твоей жизни. Если ты будешь держать нас в стороне, начнёшь чувствовать себя чужим.

Белла устроилась у моих ног, положив голову на колени. Её тёплое дыхание согревало через ткань брюк.

— И не думай, что щадишь нас, скрывая такие вещи. Самый большой страх — неизвестность. Всё что угодно лучше неё! — она жалобно вздохнула. — Кроме того, быть твоей семьёй — значит, делить с тобой это тяжкое бремя. Ты не можешь тащить всё на своих плечах. Позволь нам помочь также, как ты помогаешь нам.

— И тогда мне не придётся разрываться между желанием быть твоим компаньоном и необходимостью хранить секреты, — добавила Лили, прижавшись к моему боку.

Я моргнул, прогоняя влагу из глаз. Горло сжалось.

— Хорошо, понял. Спасибо и простите.

Улыбнувшись, оглядел женщин, которые стали моим миром, всей моей жизнью.

Мы сплелись в один большой тёплый клубок из тел, любви и прощения. Я прикрыл глаза, позволяя стрессу последних дней уйти в объятиях любимых. Тепло, уют, запах родных людей — лучшее лекарство от любых тревог.

Наконец Мэриголд деликатно кашлянула.

— Мы спустимся обратно к ужину, или мне сказать слугам, что хозяева уже отправились спать?

Женщины переглянулись с понимающими улыбками.

— Второй вариант, — промурлыкала Лейланна прямо мне в ухо. Её ловкие пальцы уже поглаживали мою грудь через рубашку. — В конце концов мы пропустили твой день рождения. Ирен говорила, это довольно важное событие на твоей…

Она осеклась, покосившись на Мэриголд. Гномиха не знала о моём земном происхождении, и Лейланна быстро исправилась.

— На твоей родине.