Где-то там, на Цветочных полях фарфалов, появлялся на свет мой ребёнок-бабочка. А ещё предстояла встреча с сыном Петром от куниды. Неловкая ситуация, но плевать. Главное, чтобы все были живы.

Главное, чтобы мы успели, чтобы наша безумная гонка не оказалась напрасной.

Пролетели мимо Дрифтена, даже не притормозив, не купив припасов, не узнав новостей. Некогда. От города до Хасмадеи день пути обычным шагом, но мы домчали всего за два с половиной часа."

"По плану Лили свернула на запад, к Холмистому, а я попёр прямиком к Хасмадее. Проверим оба поселения, потом встретимся у города вепрей. До темноты должны успеть начать зачистку периметра от бродячих тварей.

Я представлял себе десятки вариантов того, что увижу: баррикады и ощетинившиеся копьями ополченцы, дымящиеся руины или вообще выжженная земля.

Но когда показались первые дома, я выдохнул с облегчением. Хасмадея стояла почти нетронутой. Те же покосившиеся домишки, узкие улочки, грубая работа местных плотников. Только деревня казалась гораздо меньше, чем сохранилась в памяти. Будто игрушечная.

Подбежав ближе, заметил следы боёв. Несколько домов носили следы пожара. Почерневшие стены, заколоченные окна. А на юго-западной окраине зиял пустырь с торчащими обугленными балками — всё, что осталось от чьего-то дома.

Меня окликнули, когда до деревни оставалось метров триста. Знакомый голос, но хриплый и усталый. Из-за деревьев вышел патруль.

Возглавлял их Бернард, муж Елены.

Только выглядел он уже не тем глуповатым фермером, которого я помнил. Мужик сменил подкласс Боец на основной класс Воин, пожертвовав 10% общего опыта, и дотянул до 20-го уровня. Явно нужда заставила. За ним толпилась разношёрстная команда низкоуровневых бойцов, целителей и магов. Половина деревни сменила классы ради выживания.

— Герой! — выдохнул Бернард с нескрываемым облегчением, бросаясь навстречу. — Ты пришёл, когда мы больше всего нуждались в помощи! Не знаю, как отблагодарить…

Тут он разглядел моё лицо. Челюсть у мужика отвисла, глаза полезли на лоб.

— Охотник… Артём? — прохрипел он. — Какого чёрта⁈

Местные жители встретили меня так, словно увидели воскресшего из мёртвых. В их глазах читалось благоговение вперемешку с недоверием, будто перед ними стоял оживший призрак.

Я старался держаться спокойно, хотя внутри всё сжалось от напряжения. Как и ожидал, моё возвращение в Хасмадею вызвало удивление, недоумение и массу вопросов. Эти люди помнили меня, парня двенадцатого уровня, который меньше года назад выполнял здесь простенькие поручения за медяки. А теперь перед ними стоял Искатель сорок третьего уровня.

Для большинства жителей Валинора такой прогресс был не просто невозможен, он противоречил всем известным законам этого мира.