Но маленькая гномиха оказалась не так проста, резонно заметив, что раз Ирен нет рядом, кто-то должен помочь с оценкой добычи и распределением долей между участниками рейда. И правда, наша старшая горничная разбиралась в финансах получше многих купцов, может, даже лучше самой Ирен. Хотя вслух я такого не сказал.

— Честно говоря, мне будет гораздо спокойнее, если ты поедешь с нами, — признался я, взъерошив её розовые волосы. Шелковистые пряди доходили ей до щиколоток. И как только она с ними управлялась⁈ — С твоим-то талантом к цифрам удивляюсь, что ты ещё не возглавляешь какую-нибудь крупную торговую компанию.

Реакция Мэриголд оказалась неожиданной. Вместо привычной шутливости в её глазах мелькнул самый настоящий испуг, даже, можно сказать, паника, хотя длилось это меньше секунды. Настолько быстро, что я засомневался, не показалось ли?

Игривая ухмылка вернулась на место также молниеносно.

— Только идиот променяет благородное призвание горничной на возню с медяками в какой-то конторе! — фыркнула она, задрав носик. — К тому же наше поместье развалится без меня. Кто будет заниматься всей той мелочёвкой, на которую у Ирен вечно нет времени?

И ведь не поспоришь! Мэриголд действительно тащила на себе кучу повседневных забот поместья Мирид.

Когда все вопросы уладили, наша большая компания двинулась в путь. Очаровательная гномиха с довольным видом устроилась передо мной в седле. Мимолётное замечание о торговле явно задело какую-то больную тему, но сейчас она без умолку щебетала о делах поместья: необходимых закупках, найме рабочих для расширения, подборе новых слуг.

— Почему ты совсем не используешь горничных, которых я уже наняла? — поинтересовалась она с надутым видом. — Особенно Клавдию. Бедняжка так надеялась поработать в поместье, мечтала о возможности развлечься с легендарным любовником, сиром Артёмом Мирид…

Щёки обожгло жаром. Чёрт, а я и не подозревал, что симпатичная девица с огромной грудью и небольшими рогами ко мне неравнодушна! Хотя это объясняло её долгие томные взгляды из-под невероятно густых ресниц.

Если честно, идея показалась заманчивой. Я ещё не встречался с девушками её расы, а Клавдия сложена… внушительно. Не толстая, скорее мускулистая, крепкая, с роскошной грудью и аппетитными округлостями, на которых так и хотелось прокатиться.

— Ты вообще особый случай, — заметил я, уткнувшись носом в нежно-розовые волосы, пахнущие какими-то цветами. Наверное, специальное масло. Всё-таки пора дать ей понять, что работа в поместье это не лучший способ попасть ко мне в постель.

Мэриголд обернулась, лицо старшей горничной приобрело хитрое выражение. — Кстати, об обслуживании… — хихикнув, она нырнула под мой плащ, добираясь до шнуровки штанов.