– Нет, погодите, кто же угрожал Алене? Ведь она сначала приехала к нам, рассказала про кастрюлю с кислотой, пакет, выброшенный из окна, испорченные тормоза, включенный газ и лишь после уехала в Луковск.

– Тоже наврала.

– Что?

– Все.

– Как? Ничего не было?

– Именно.

– На нее не покушались?

– Нет, впрочем, бабушка, швыряющаяся предметами в посетителей ненавистного ей супермаркета, существует на самом деле.

– Но зачем Алена явилась к нам с этими охотничьими рассказами?

– Чтобы мы потом могли подтвердить: «Да, ей угрожали, пытались убить». И еще – именно в тот вечер прозвучало – убийца Марина Райкова, нас упорно отправляли по ее следу, ясно?

– Совсем нет! Зачем бы Алене клеветать на Райкову? Логичнее было натравить нас на Варю Арсеньеву.

Нора стукнула кулаком по подлокотнику кресла:

– Ваня!!! Нельзя быть таким тупым! Когда пришла к нам Алена?

– Ночью.

– Ее убили днем, столкнули в реку, под лед! Понимаешь?

Я окончательно растерялся:

– Нет, извините. Если человек погиб в обед, он никак не сумеет ночью нанимать детективов.

– Ваня, – голосом санитара, успокаивающего бабушку-маразматичку, заявил Макс, – Алена к вам не приходила. Когда ты отворил дверь несчастной жертве покушений, Шергина, уже мертвая, лежала на дне Моськи.

Я разинул рот.

– Но кто же тогда был у нас?

– Варя Арсеньева! – в один голос воскликнули Макс и Нора.

Воцарилось молчание. Потом Нора продолжила:

– Арсеньевой, спокойно зарубившей топором ближайших родственников, при виде испуганного Ильи, забившегося в угол салона автомобиля Шергиной, мигом приходит в голову идея, как выйти безнаказанной из очередной криминальной ситуации. Она хватает Илью за плечи и шипит:

«Будешь помогать мне или полетишь следом за Аленой».

«Да-да-да, – в ужасе кивает Илья, – все, что пожелаешь, только не убивай».

Наметкин совершенный слизняк, и Варе об этом хорошо известно. Дальнейшее просто. Сначала ушлая девица покупает газету и ищет объявления тех, кто занимается частным сыском.

– Зачем? – тихо спросил я.

– Ей нужны свидетели, могущие заявить: Шергина была жива, ночью приходила вместе с любовником нанимать детектива. Алене угрожали, покушались на ее жизнь, и это была Марина Райкова.

– Но почему она выбрала нас, отчего не обратилась в крупное агентство? «Пинкертон», к примеру!

– Наверное, пожалела денег, – сердито ответила Нора.

Макс захихикал:

– А вот и нет! Варя рассуждала так: хорошему специалисту не нужна реклама, его телефон клиенты передают, так сказать, из уст в уста. Ну кто помещает объявления в газетах? Либо начинающие, либо идиоты. Ей ведь совсем было не нужно, чтобы по следу побежал специалист, наоборот, чем хуже квалификация у «Шерлока Холмса», тем лучше. Варя специально выбирает в колонке объявление, в котором указано женское имя.