А когда понял, что я не собираюсь вставать, влетел в спальню Миранды, которую тоже успел заполнить газ. Василий предпринял героические усилия, чтобы разбудить крепко спящую девочку, кусал за ноги, за руки и в конце концов принялся царапать ей щеки. Миранда очнулась и вскочила. Правда, она не сразу сообразила, в чем дело, и сначала пнула Василия, но потом поняла, что в воздухе стоит сильный запах газа, и бросилась сначала ко мне, затем к Норе. Так что благодаря Василию мы все остались живы, а поскольку сей кот вегетарианец, то, надеюсь, клубника придется ему по вкусу.

Макс резко повернулся к Норе:

– Вы не сказали ему правду?

– Нет, – покачала та головой, – не успела.

– Какую правду? – насторожился я.

Макс тяжело вздохнул:

– Что ж, работу вы проделали огромную, жаль, почти зря.

– Я правильно назвала имя убийцы, – хмуро ответила Нора.

– Ладно-ладно, – широко улыбнулся Макс, – признаю это и снимаю перед вами шляпу, Ниро Вульф.

Нора хмыкнула:

– Да, у меня талант.

– Ничего не понимаю, – пробормотал я.

Макс глянул на Нору.

– Покажи ему фото, – велела моя хозяйка.

Приятель вытащил из стола снимки.

– Узнаешь?

Я начал разглядывать карточки. На одной была крупно снята рука, вернее запястье, нежное, тонкое, изуродованное отвратительным рубцом. Со второй смотрела девушка. Темно-каштановые, переливающиеся, роскошные волосы, синие глаза, чуть широковатые брови, пухлые губки и пикантная родинка в углу рта. Не узнать было нельзя.

– Это Алена Шергина.

– Уверен?

– Конечно, она приходила к нам.

– Теперь посмотри на дату съемки.

Я уставился на белые мелкие цифры в углу фото.

– Март этого года?! Не может быть! Алена погибла в начале февраля, а тут она совсем живая, фото явно сделано не с трупа. Эй, погодите, Шергину кремировали в конце февраля! Даже если на секунду предположить, что на снимке покойница, все равно не получается.

– Здесь сфотографирована абсолютно живая особа, – спокойно ответил Макс, – живее не бывает.

– Кто же это? – в полной растерянности спросил я. – У Шергиной есть сестра-близнец?"

"– Нет, – влезла в разговор Нора, – не было у нее никаких сестер, зато имелся подлый характер, неуемная жажда денег, полное отсутствие таких понятий, как дружба и порядочность. А подобное притягивает к себе таких же людей. Среди общей массы знакомых Алены нашлась одна, задумавшая и осуществившая дьявольский план. Ты, Ваня, так ничего и не понял.

– Нет, – честно признался я.

– Ладно, слушай! – воскликнула Нора, потом повернулась к Максу. – Кто станет рассказывать?

– Насколько понимаю, – улыбнулся приятель, – Ниро всегда лично докладывал о своих рассуждениях.

Нора улыбнулась и стала вводить меня в курс дела.

Очень часто судьба подбрасывает людям испытания: тяжелую болезнь или нищету.