И зачем вы пугаете капитана Бламбертта?

– Меня никто не пугает, – возразил капитан. – Напротив, мне даже очень интересно.

Чаттар Лаль понял, что зря поддержал разговор про Тагги. Теперь ему приходилось оправдываться. И он пустился в долгие объяснения: будто бы это миф-страшилка, изначально придуманный британцами, а многие индийцы в него поверили. Но Инди знал, что Чаттар Лаль врет. Он, профессор Джонс, перерыл в свое время много архивов и прочитал много документальных свидетельств, подтверждающих факт существования Тагги.

Начали разносить второе блюдо – обезьяньи головы с жареными мозгами.

Инди посмотрел на свою порцию: с тарелки на него глядели мертвые обезьяньи глаза. На этот раз он не был шокирован, потому что пробовал обезьяньи мозги и прежде. Интересно, как прореагировали на это блюдо Вилли с Коротышкой? Инди посмотрел на друзей. У Коротышки от испуга дрожали губы, а Вилли была просто на грани обморока. Инди усмехнулся. Ну и как ей понравится быть женой сопливого махараджи и жить во дворце, где подают живых ужей и жареные обезьяньи мозги?

Инди уже устал от бессмысленных рассказов Чаттар Лаля, пора было положить этому конец, и он пошел в наступление:

– А еще жители Майапоре поговаривают, что некто из вашего дворца украл у них одну ценную вещь.

Премьер-министр побагровел:

– Доктор Джонс, в нашей стране не принято приходить в гости и оскорблять хозяев.

– Что вы, что вы, вы просто неправильно меня поняли! Ведь вы же сами говорили – простые люди полны предрассудков.

– И что же, по мнению майапорцев, было украдено? – поинтересовался Бламбертт.

– Волшебный камень.

Премьер-министр расхохотался:

– Вот видите, капитан, это же просто несерьезно! Что еще за волшебные камни! Глупости!

Инди потянулся через стол и доверительно проговорил:

– И еще говорят, мистер Лаль, что на украденном камне есть кое-какие приметы, которые связывают его с легендой о Шанкаре.

Но у премьер-министра ни один мускул не дрогнул. Неужели он действительно ничего не знает о сбежавшем мальчике? О иероглифах на тканом манускрипте?

Чаттер Лаль откинулся на подушки и примирительно сказал:

– Что ж, все мы подвержены разного рода слухам. До меня, например, доходили слухи, будто в Гондурасе вы снискали себе славу не ученого, а отчаянного разбойника.

Инди скромно потупился:

– Думаю, что газеты сильно преувеличили мои заслуги.

Но Лаль не отступал:

– Но разве сам султан Мадагаскара не обещал отрубить вам голову в случае, если вы снова появитесь в его стране?

– О нет, речь шла вовсе не о моей голове, – усмехнулся Инди, вспомнив то давнее приключение.

– Неужели вам хотели отрубить руки?

– И даже не руки. Не стоит гадать, – улыбнулся Инди. – Случай на Мадагаскаре был чистым недоразумением.