Я невольно улыбнулся про себя — вот уж воистину королевский подарок! Ориентированность на мою любимую боевую магию открывала поистине безграничные перспективы.

Итак, мой новый дар вполне годился, чтобы заложить фундамент будущего могущества. Осталось лишь развить его, довести до ума.

— Сколько до Угрюмихи? — негромко окликнул я Захара.

— Так это, барин, — почесал тот в затылке. — Многое от лошадок зависит. Эти мне пока незнакомы. Коли будут трусить в таком же темпе и дальше, думаю, послезавтра к вечеру прибудем. Если, конечно, Бог отведёт и Бздыхов не встретим…

— Кого? — сухо уточнил я.

— Дык Бездушных, — обернувшись на козлах ответил слуга. — Пустотников, Пустышек, Полых…

— Опасные твари? — подобрался я, как охотничий пёс.

Захар захлопал глазами так, словно пытался улететь прямо с места.

— Барин… — горестно выдохнул он. — Крепко же вам досталось там, на шибенице[1]… Конечно опасные. Понимаю, что во Владимире их нет, но вы разве забыли, как с батюшкой ездили к родичам покойной вашей матушки в Муром? Как Бздыхи Иваську выпили досуха, да меня чуть на тот свет не отправили? Ох и страху я тогда натерпелся… — запричитал старик."

"Муром. Мысль царапнула сознание внезапной догадкой — в этом чужом мире есть Муром?.. Восточный оплот моего королевства… Внимательно вгляделся в лицо собеседника, пытаясь не выдать своего интереса. Что ж, это неожиданное открытие. Если здесь есть Муром, значит, этот мир не так уж чужд мне, как казалось поначалу. Нужно разузнать больше.

Рефлекторно хлопнув по плечу слугу, я вернулся к собственным мыслям, а тот всё бухтел и бубнил, описывая свой ужас.

Итак, в этом мире есть некая нешуточная угроза, что обитает за стенами городов. Уж не знаю, насколько эти Бездушные опаснее Алчущих, но нужно будет выяснить при первом же удобном случае.

Ладно. Времени теперь предостаточно — дорога в Угрюмиху обещала быть долгой.

Я принялся экспериментировать, припоминая уроки придворных магов. Мой прежний дар был сильным от рождения и закалялся в бою. А нынешние способности требовалось взращивать с самого малого.

Начинать следовало с небольших усилий, но тренироваться часто — только так закалялась магическая мышца. Прикрыв глаза, я потянулся мысленным взором в глубины своего естества, стараясь нащупать токи силы.

Энергия отозвалась не сразу — пришлось проявить терпение и сноровку. Я скользил сознанием по закоулкам собственного духа, выискивая «спящие» участки дара, посылая в них осторожные, но настойчивые призывы. Капля за каплей сила просыпалась, собиралась воедино.

Спустя некоторое время мне удалось усилием мысли сотворить крошечный сгусток магии — трепещущий огонёк в океане плоти. Я заворожённо наблюдал за его пульсацией, упиваясь покалыванием в кончиках пальцев.