»

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Скальд… заговорил? Пусть мысленно, но всё же! Раньше наше общение ограничивалось образами и чувствами, а теперь…

Не успел я толком переварить случившееся, как дверь с грохотом распахнулась. На пороге, хватая ртом воздух, стоял перепуганный Гаврила.

— Беда, Прохор Игнатьич! — выдохнул он, с трудом ворочая языком. — Отряд в деревню нагрянул! Вооружённые все, на конях, неслись так, аж пыль столбом!

Я нахмурился и, не тратя время на расспросы, сорвался с места. Что за напасть на этот раз? Уваровы? Большелапофф? Осокин?..

Выскочив на центральную площадь, я увидел группу из дюжины драгун в добротных тёмно мундирах с зелёными вставками. Классическая экипировка элитных подразделений — у каждого на плече короткоствольный автомат новой модели, на бедре кобура с пистолетом, а на поясе изогнутая сабля в потёртых ножнах. Лёгкие бронежилеты, усиленные Реликтовыми металлическими пластинами, плотно облегали мощные торсы. Головы защищали округлые шлемы с матовыми визорами, полностью скрывающими лица. Держались драгуны уверенно и слаженно — явно не рядовые вояки, а хорошо обученные бойцы, привыкшие действовать как единый механизм.

Во главе отряда на мощном гнедом жеребце восседал мужчина лет сорока в дорожной одежде, под которой угадывался мундир серой расцветки. Худощавый, но жилистый, со впалыми щеками и хищным профилем. Тонкие губы кривились в ухмылке, а в серых глазах под кустистыми бровями плясали недобрые огоньки. Его выправка и манера держаться выдавали человека, привыкшего отдавать приказы и ломать чужие судьбы. При виде меня его взгляд сверкнул недобрым весельем, а губы растянулись в ухмылке.

— Надо же, сам пожаловал, — процедил он, спешиваясь. — Боярин Прохор Платонов, если не ошибаюсь? Позвольте представиться — Волков Лука Северьянович, дознаватель Владимирского сыскного приказа.

Усилием воли подавив эмоции, я выдержал бесстрастную мину на лице и вежливо кивнул:

— Чем обязаны визиту? Решили насладиться местными красотами?

Волков оскалился, явно наслаждаясь моментом.

— Хуже, боярин. Я здесь, чтобы расследовать убийство почтенного купца третьей гильдии Макара Гривина. И, боюсь, все улики указывают на вас.

Заключение. Старт нового тома!

Смешное обвинение. Меня хотят судить за убийство Гривина, которого я казнил за реальные преступления у всей деревни на глазах. Впрочем, происходящее явно часть какого-то плана — дознаватель слишком уверен в себе.

— Какое ещё убийство? — отчеканил я. — Гривин вместе с отрядом наёмников устроил засаду на дороге, пытаясь убить меня и моих спутников. И всё это — в результате преступного сговора между ним и старостой Рындиным.

Я достал из кармана два магофона — Макара и Савелия — и продемонстрировал их дознавателю.