Он спрыгнул вниз, склонился над одной из цепочек и принялся внимательно её разглядывать.

— Ходят на четырёх лапах, — спустя пару минут выдал он, — Или руках. Очень похожи на человеческие — те же пять пальцев. Большой отставлен в сторону. Только длинные и тонкие. Будто бы их кто-то вытягивал.

— Передвигаются упыри довольно быстро, — заметил я, — И, похоже, скачками. Погляди какое расстояние между каждой четвёркой следов. Давай поторопимся, может быть, они ещё не догнали бедолагу.

— Надо позвать остальных. Это может быть опасно! — запротестовал Вернон.

— Некогда. Можем опоздать, — отрезал я, срываясь на бег, и уже на ходу добавил, — Их всего двое.

Авось отобьёмся."

"След вёл за частокол, огибал его и уходил вниз по склону. К одинокой, но довольно добротной хибаре с несколькими внешними пристройками. Плавильная печь и навес с наковальней, бадейками и прочей мелочёвкой, нужной в кузнечном деле. Вот и кузница нашлась. Быть может, даже кузнец ещё жив. Надо спешить. Такой человек нам может очень пригодиться.

— Вперёд, — скомандовал я, на ходу доставая из ножен клинок, — Держись поближе и гляди по сторонам. Если увидишь тварей, сразу говори.

Попробуем остановить их магией.

— Угу, — только и смог выдать запыхавшийся и еле поспевавший за мной Вернон.

Мы рванули вперёд, стараясь не сбавлять темп, но и не оступаться. Склон был каменистый, и ноги то и дело соскальзывали с крупных валунов, прятавшихся под снегом. Тяжелый плащ, подбитый овечьей шерстью натирал шею и путался в ногах, из надёжной защиты от холода превратившись в обузу. Но сбрасывать его я не хотел. По крайней мере пока.

Путь до кузни занял минут десять, не меньше. Возле неё след обрывался.

Точнее терялся среди отпечатков лап неведомых тварей. Их было много. Очень много. Практически весь двор был вытоптан этими странными лапами. Вот только к хижине вели лишь две цепочки. И новым тварям было взяться просто неоткуда.

— Они ходили вокруг дома, — с трудом выдохнул я, озвучивая свою догадку, — Крови не видно, кишок тоже. Значит, догнать не смогли.

— Или сожрали, да ушли, — сплюнул Вернон, — Вон, посмотри. Те же две цепочки следов тянутся к озеру и уходят в лес.

— Не проверим, не узнаем. Будь настороже, — отрезал я, отодвинул в сторону обломок двери, и шагнул внутрь избы.

Картина здесь царила безрадостная. Мебель разбита, солома из кровати разбросана по всей комнате. На досчатом полу валяются молотки, слитки железа, гвозди и подковы. Но крови или внутренностей бедолаги, которого преследовали упыри, нигде видно не было.

— Опять пропал, — разочарованно сплюнул Вернон, — Надо…

В этот момент откуда-то из под досок пола донёсся тяжелый грохот упавшей мебели. За ним тут же последовал звон рассыпавшихся инструментов. В кузнице мы были не одни.