— Да ладно тебе, Алеф, чего ты надулся? — хлопнул его по спине Кутузов. — Парень не раз выходил сухим из воды. Да и графа он уже один раз обскакал!

— Сережа, не будь идиотом! Ты же прекрасно знаешь, кому он объявил войну? — отмахнулся Звездочет. — Это не какой-нибудь средненький граф, а вполне реальный противник.

— А тебе-то что? — удивился Нахимов. — У парня есть голова на плечах! Мы в свое время и не так чудили! Ты вспомни? Это его выбор. Умрет? Ну что ж, сам виноват. Неправильно рассчитал возможности. Но если выиграет, будет героем. — Адмирал положил руку мне на плечо. — Если он уничтожит эту шушеру, то царь может и графом его сделать!

О, а вот это уже неплохо! Хотя, говорят, у графов свои проблемы. Больше земель, больше ответственности и прочее. Может, отказаться? Надо подумать.

Звездочет ничего не смог ответить на возражения адмирала. Видимо, в глубине души он рассуждал так же, но все равно переживал.

— Прошу прощения, господа, — извинился я, увидев в толпе знакомые лица. — Я отлучусь ненадолго.

— Куда! — тут же ожил замдиректора. — Объявить еще одну войну? С кем-то подраться? Кузнецов, говори!

Я даже улыбнулся от его заботы. Как и двое военных. Только Островский стоял чуть позади, и у него тоже был не самый радостный вид.

Почему они так переживают? Я прекрасно понимаю, что меня ждет, и также знаю, как избежать проблем. Уже начало утомлять их осторожное наблюдение, как бы я не сделал чего-то необдуманного. Вот только у меня все спланировано.

— Не переживайте, Алефтин Генрихович, просто поприветствую знакомого, — и пошел ко входу.

Граф Бердышев со своим помощником, Андреевым Василием Иннокентьевичем, только что зашли в зал.

— Добрый день, Ростислав Тихомирович, — поклонился я.

— Михаил, привет, — как всегда сдержанно поздоровался он. — Не ожидал увидеть тебя в этом месте.

— Я тут с замдиректора Звездочетом, — махнул я в сторону компании у стола с закусками.

Звездочет все это время продолжал наблюдать за мной, и они с Бердышевым пересеклись взглядом с Трубецким. Тот кивнул головой в знак приветствия и успокоился. Все-таки я еще был вассалом у графа.

— Понятно, — кивнул Бердышев. — Ну, какие новости?

— Объявил войну Илларионову, — спокойно ответил я.

В отличие от остальных, граф не стал удивляться и размахивать руками. Он все прекрасно понял.

— И давно? — только спросил он.

— Да вот буквально минут десять назад.

— Умный ход, — похвалил он. — Много народу это увидело?

— Достаточно.

— Правильно. Так у него будет меньше возможностей соскочить, — кивнул граф."

"Андреев ушел за напитками, пока мы болтали.

— Тебе нужна моя помощь? — тихо спросил граф. — Люди, техника?

— Думаю, справлюсь сам, — покачал я головой.