— Если ты так думаешь, тебе обязательно стоит посетить местную пустыню на экваторе! Не думаю, что там тебе по-прежнему захочется со мной спорить.

— Пустыня на экваторе — это, конечно, прекрасно. Но там, на экваторе, всегда очень жарко — это норма, СИПИН! — не согласился я. — А тут и прохладно бывает, и дожди идут.

— И всё-таки я бы на вашем месте учитывал опасность деградации живой природы в этом регионе! Если перестараетесь со сбором слюны, это может привести к вымиранию местной фауны. И самих гигантских форм жизни, в том числе. А без них вы тут сельское хозяйство не поднимете! — СИПИН всем тоном показывал, что дальнейшие споры бесполезны, а он лучше знает.

Так что я не стал ему отвечать. Вместо этого повернулся к Костроме и развёл руками:

— Вот так… Вместо полей — в лучшем случае, огороды, которые мы будем охранять всем городом! Ну хоть всегда будет, где мясо добыть… — я указал на стадо животных. — С голоду пока не помрём.

А знаете, что ещё было обидно? То, что нашу факторию уже можно было увидеть в бинокль — если, конечно, над травой подняться. А вот добраться до неё мы никак не могли…

Живность шла мимо почти сплошным потоком.

Поэтому нам то и дело приходилось делать остановки, пропуская очередное стадо. А потом ещё смотреть, нет ли больше кого на горизонте, и можно ли уже двигаться вперёд.

Поспешишь — и будут все шансы, что попадёшь под чьи-нибудь большущие ножищи. Всё-таки, что ни говори, а путешествие по реке — штука хоть и скучная (когда крокодиллы нет), зато гораздо более удобная. И если меня не обманывала память, то в древности именно речные торговые маршруты связывали разные страны и народы… А мы тут, считай, в древности и живём.

Даже вон, динозавры имеются…"

"Дорога, правда, тоже нужна. Конечно, страшно представить, сколько глины, воды и танина мы за прошедшие дни извели. Зато теперь западную факторию и Алтарное связывала незарастающая полоска земли, ещё и более-менее ровной. Можно сказать, тропинка! Пусть и узкая — всего в метр шириной — но в нашей ситуации и она, считай, что магистральное шоссе.

А стадо всё шло и шло вперёд…

Ничего удивительного, что в этот день мы не достигли пункта назначения.

На ночёвку устроились на скалистом образовании, которое чудом не заросло зелёной осенней порослью. Зато, пустое и лысое, оно ни капли не интересовало местную фауну.

На этом же месте последняя бригада рабочих решила ставить последнюю дозорную вышку. На пути миграции животных в озёрный край это было, наверно, единственная более или менее безопасная точка в округе.

А я очень надеялся, что дежурные на других вышках догадаются облить всё вокруг дубильным раствором. Или хотя бы засыпать солью.