В среднем, каждые трое суток в те дни умирал один человек, а поначалу вообще гибли многие.

Чего уж там… Даже до Убежища добрались лишь те, кто очень хотел жить. Когда Серая стая серпом прошлась по цепи долин, были те, кому посчастливилось пересидеть первый удар. И все они поспешили на запад, в надежде спастись от людоедов.

Здесь, в Большой Долине, они и остановились. Почему? Да потому что вдоль возвышенности, отделявшей долину от большой земли, бестии шли нескончаемым потоком. Дальше бежать было некуда. И тогда люди организовали Последний Форпост.

По словам Нуба, который тоже в этом участвовал, в Форпосте укрылось около пяти сотен колонистов.

Все, кто попал под загонную охоту, но не был сожран бестиями. Остатки групп, что обитали в Великой Долине… Остатки групп, что жили в предгорьях… Остатки групп, живших в начале системы долин, но сумевших проскользнуть через ещё редкую цепь стай…

Жителям Последнего Форпоста не хватило совсем чуть-чуть времени. Когда Серая стая нагрянула, оставалось закончить лишь ворота. Возможно, успей люди их сделать — продержались бы и до нашего прихода. Стены всё-таки для бестий были серьёзным препятствием.

Но…

У бестий есть глаза и мозги. Пусть они и не полноценные «разумные», но куда умнее большинства зверей. И бестии догадались, что обрыв, который строят люди, скоро станет им не по зубам. Поэтому напали, когда крепость ещё не была закончена.

Это случилось как раз в те дни, когда где-то по системе долин шагала молодая гигантская форма жизни со странными пассажирами на спине. Из глубины гор не ушёл никто, кроме нас. Но и мы, если вдуматься, ушли разве что чудом…

А Форпост держался долго. Внутри хватало решительных мужчин и отчаянных женщин.

Бой в проёме ворот длился, если верить Нубу, целых два дня. Люди посменно вставали в линию, отбивая наскоки атакующих стай.

Но бестий было много. И они были голодны. Пришли даже те, кто подтягивался в долину совсем уж издалека. Оттуда, где снег сходит в середине лета, чтобы вновь выпасть через пару месяцев. Добычи там почти не осталось: разросшиеся стаи выбили за зиму всё съедобное. И от голода эти пришельцы не чувствовали страха. Совсем.

А вот люди ещё боялись. И было их куда меньше, чем зверей.

Бой не утихал ни на минуту.

И люди начали отступать. Сначала был потерян проём ворот. Затем бестии сумели пройти баррикаду из капсул, стоявших почти вплотную друг к другу. И тогда решено было попробовать спасти хотя бы часть людей…

Остальные пошли на прорыв. Самоубийственный прорыв. Самые опытные гибли, окропляя кровью пыль, а самые молодые — бежали. И пока ещё у них оставались силы, они продолжали бежать. Вот только по пути гибли те, кто сдался заранее. И чем старше был человек, тем легче и быстрее он принимал свою судьбу.