— Всегда приходится жертвовать малым, чтобы обрести большее. Ты слишком мала, чтобы понять. Тобой движут собственные желания. И это простительно, молодость…

— Серьезно? Наверное, у демонов я по собственной воле. И наверняка по собственной воле инициацию не прошла…

— Глупая! Тебе нельзя, иначе…

— Иначе что?

— Иначе Зейн останется без пары.

— Вот как…

— Да, Алиса, да, ты трижды права. У всех свои интересы. Но с чего ты решила, что они не могут быть созвучны твоим? Зейну предсказано, что ты станешь ключом к обретению истинной пары. И твоя жизнь…

— Всего лишь разменная монета, как и жизни остальных.

Хотя…

Я крепко задумалась, меня грызли сомнения. Что-то еще, что-то такое темное и тягучее, неправильное, будто зависнувшее в воздухе, не давало покоя. Какая-то недосказанность.

Я видела, Талана пожалела о своем порыве, но она мать, ее понять можно. У нее ребенок, наследник, пару свою встретить может. При условии, что соплюшка, то есть я, будет мила и любезно исполнит все, что, по их мнению, должна…

Но вообще, если задуматься, разве демоны идиоты? О нет, это очень хитрые твари, сильные, ловкие, умные, магически одаренные.

Однако за каким-то демоном, уж простите за тавтологию, сидят под землей…

И ведьмы… Живут на островах, видимо, очень давно и явно не из-за всенародной любви от остального мира отгородились…

Что-то в этом было не так. Причем до такой степени не так, что моя интуиция рыла носом землю, как охотничья собака, и жадно нюхала воздух…

— Если бы передо мной изначально не разыгрывали пьесу, все могло быть иначе. Вам не удастся склонить меня на вашу сторону. Наши интересы априори будут по разные стороны баррикад.

— Что?

— Что слышали, Талана. Я бы поверила вашим сказочкам, будь мне лет тринадцать, а то и меньше, и если бы я не воспитывалась в империи, а так… Нет.

Не верю. Никогда не поверю, что вами двигало желание помочь. Это наглая ложь. И дело даже не в Зейне.

— Леди Алиса, вы понимаете, кому и что сейчас говорите?

На Талану было страшно смотреть. Куда делась хрупкость женщины? Она выглядела внушительно и грозно, и на миг мне захотелось взять свои слова обратно. Но как захотелось, так и расхотелось. Еще чего. Догадку стоило проверить, так что я, пожалуй, рискну…

— Прекрасно понимаю. Как и то, что никто из вас не причинит мне вреда.

Не сможет. Вас связывает кровная клятва с предком Тая Авраза, а я его истинная пара. И не потому вы не провели мою инициацию, что я потом пожалею, нет… среди вас нет дураков, а Зейн не настолько благороден, чтобы не воспользоваться такой возможностью. Он бы просто не смог, никто бы не смог. Все, на что вы способны, — спеленать меня, обездвижить, чтобы никому не навредила…

— Какая интересная, а главное, содержательная беседа. Дорогая, оставь нас с леди Алисой наедине, пожалуйста.