Уже через полгода после того, как я поймала Литану за руку на рынке, мальчик начал звать меня мамой, а Атея отцом.

Мы не возражали.

Литане понадобилось больше времени, чтобы определиться с обращением, но спустя два года и от нее услышала такое долгожданное «мама». Девочка доверилась, полностью раскрылась и перестала бояться, ждать подвоха или предательства. И мы отвечали ей тем же, я уже не представляла себе жизни без нее и Симки.

Два маленьких человечка, прочно вошедшие в мое сердце и мысли. Два одаренных ребенка, за чьими успехами я наблюдала десять лет. И если Симерий будущий целитель, то у Литаны дар стихийной направленности — она маг огня.

Сейчас ей уже двадцать два, а Симке пятнадцать лет.

Сын с удовольствием ездил со мной по городам империи, оттачивая навыки и помогая мне с пациентами. Случалось это два раза в год, увы, императрице не позволено отсутствовать чаще, зато в столице была открыта ведическая школа, где я преподавала и практиковала магию.

— На сегодня все, — улыбаясь, заявил подросток. — Мам, отец ругать станет, ты опять перенапряглась."

"Есть немного, но как отказать, если люди на тебя молятся? И единственная возможность прикоснуться к светлейшей императрице, как зовут меня в народе, — это прийти на один из ее лекарских выездов, устроенных императорской семьей. Вот и ехали ко мне со всех уголков необъятной империи. Конечно, мы физически не могли принять всех желающих, но это не значит, что гнали их прочь.

Приоритет отдавался тем, кому действительно нужна помощь, а не удача, которая, по слухам, сопутствует тому, кто дотронется до меня или хотя бы моей одежды.

Первое время, помню, те, кто умудрился оторвать кусок моего платья, устраивали аукционы. Но Атей быстро пресек подобные развлечения. И теперь никто не пытался заполучить хоть клочок наряда.

— Ты же знаешь, малыш, мы нужны этим людям. Кто, если не мы?

— Другие целители, — мрачно возвестил Атей, появляясь прямо из воздуха. — Любовь моя, твоя аура потускнела. Я же просил…

— И я говорил, — поддакнул Симка и тут же серьезно добавил: — мама просто не может иначе.

— Тоже верно, — согласился Атей, заключая меня в кольцо своих рук.

Теплые объятия, аромат кожи, который будоражил так, что хотелось сбежать, желательно прямо в спальню.

Любимый слышал мои мысли, улыбнулся и тут же исполнил желание.

Правда, вместо спальни мы оказались в ванной, но я не против. Атей чувствовал, что мне необходимо расслабиться. Теплая вода, жаркие руки, скользящие по телу… М-м-м, что может быть лучше?..

— Девочка моя, — шепот Атея, мягко высвобождающего меня из одежды, — как же ты красива…

— Даже уставшая? — усмехнулась и ступила в воду.

— Ты всегда красива, любовь моя. — Он всегда рядом, не успела уловить момент, когда разделся и шагнул следом.