— Да, хотя один момент меня все равно смущает.

— Какой?

— Где Атей?

— А он тебе нужен? — усмехнулся мужчина, явно желая подразнить.

— Нужен, как и ваша кровь и еще один ваш сын.

Зейн закашлялся.

— Ваше высочество, отказаться не выйдет. Вы мне задолжали, — напомнила ему.

Я тоже умею играть словами, пусть как хотят, так и думают. Тоже мне, великие комбинаторы.

Кристарис молчала, но глаза ее посмеивались. Кто как не ведьма поймет другую ведьму?

Фиолетовый портал открылся прямо за спиной владыки Нижнего Мира, оттуда шагнул мрачный Атейтай.

— Здравствуй, — приветливо улыбнулась ему. — Ты сможешь переместить нас в бывшую общину?

— Смогу, — глухо выдавил он.

Затем словно опомнился, тряхнул головой с наконец-то отросшими волосами (с длинными он мне нравился больше) и подошел ко мне.

Осторожно сжал ладонь и прошептал:

— Здравствуй, любимая.

Я вздрогнула. Надо же, впервые меня так вслух назвал. Он понимает, что мы не цветочки нюхать идем, но не знает, с кем я собираюсь провести инициацию, и, судя по всему, не думает, что захочу быть с ним. Но при этом идет в наступление, открыто заявляя о своих чувствах перед свидетелями. Впрочем, это ни для кого не новость.

— Мне понадобится облететь территорию и выбрать подходящий кусок для ритуала.

— Всю не выйдет, не везде остыла земля. Где-то только сегодня улеглось пламя.

— Что ж, обойдемся тем, что есть. Не будем терять время.

Не стала спрашивать, готово ли все необходимое для ритуала, потому что видела и свою метлу, и склянки с кровью владыки, которые стояли на полу. Сам он не пойдет, а нам и не нужно.

Но прежде чем я шагнула в портал, меня обняла верховная.

— Спасибо тебе, Алиса, — прошептала она.

— Сочтемся, — улыбнулась, и не думая отодвигаться. Уютные у женщины объятия. — Вам еще предстоит воспитать новую верховную.

Я подмигнула, потому что давно догадалась, кого она прочит на свое место, а пока присматривается и уделяет много времени, желая изучить претендентку со всех сторон.

— Уверена, Сицилла не откажется стать вашей преемницей.

Я отстранилась и шагнула к порталу, но еще успела полюбоваться ошарашенным лицом Кристарис. Такие мы проницательные пансионерки, особенно если дело касается подруг. Жаль, в отношении себя слепы бываем.

ГЛАВА 23

Запах гари ударил в лицо, стиснул горло, заставил надсадно закашляться. Когда я планировала попасть в бывшую общину, все же не была готова к такому зрелищу. Увиденная картина оставляла гнетущее впечатление. Небо затянули тучи. Пепел хлопьями витал в воздухе, покрывал равнину серым саваном.

Крепче сжала свою метелку и взмыла в воздух.

Меня не остановили, не окликнули, но я знала, что Атей поднялся ввысь следом за мной, чтобы быть моей тенью во время полета.