И времени до инициации остается все меньше.

Встреча с повелителем демонов была назначена на вечер. Меня освободили от последнего занятия, чтобы успела привести себя в порядок. Поэтому я с чистой совестью отправилась в ванну, где долго отмокала в горячей воде, плескалась с пеной, наслаждаясь ее нежной пышностью и ароматом.

Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец, надо закругляться с водными процедурами. Вздохнула и потянулась за полотенцем.

В комнате меня дожидались Сицилла и Арабель. Домовушки почему-то не предупредили, а я не ожидала их увидеть.

— Что-то случилось? — спросила, вытирая мокрые волосы.

Судя по отголоскам связи, все хорошо, но уточнить не мешало.

— Мы пришли тебе помочь подготовиться к аудиенции.

— Я же не на бал собралась, не вижу причин…

— А мы видим, — перебила Арабель. — Все-таки не в таверну с подружками идешь, надо соответствовать. Стоит наладить добрые отношения. Демоны скоро покинут Нижний Мир, и поверь, у них никогда не будет проблем с ресурсами.

— Чтобы в будущем воспринимали нас всерьез?

Вздохнула. Облачиться в повседневную одежду мне не дадут.

— Не только. Ты леди, Алиса, а в последнее время будто забыла об этом.

Знания — это прекрасно, но как корабль назовешь…"

"— Так он и поплывет, — закончила за подругу. — Но при чем тут аудиенция у владыки? Ари, он со мной не как с будущим главой совместного предприятия будет говорить. Его интересует моя инициация, точнее тот, кто хочет ее провести.

А я о наследнике не думала совершенно. Может, это было слабостью — оттягивать момент, когда должна буду решать, что делать с его пробудившейся огненной кровью, может, трусостью, но пока метод «отложить все на завтра» работал очень хорошо.

— Давай откровенно. — Сицилла присела на софу и похлопала рядом с собой, приглашая и нас. — Мы заигрались.

— Прости?..

— Заигрались, — повторила подруга. — Да, мы желаем быть независимыми, идти своей дорогой, не оглядываясь на тех, кто когда-то был для нас авторитетом и мог по щелчку «организовать» наши судьбы.

— Сицилла пытается сказать, что на одну силу всегда найдется другая. И нельзя забывать о тех, кто обладает властью, даже если мы сами станем силой, с которой будут считаться. Нам нравится на островах, приятна здешняя атмосфера, но все мы воспитаны иначе и не сможем полностью принять такую жизнь.

Сегодня все интересно, ново, но наступит день, когда это приестся, и никто не захочет оставаться в положении ведьмочек Аррахских островов. Потому что мы рождены аристократками.

— Подождите, но мы же обсуждали! И большинством решили, что в империю не вернемся!

— В ту, какой она была, — да. Но…

— Я чего-то не знаю?

— Тай Авраз провозглашен новым императором. Две недели назад умерла императрица, неделю назад был убит Дарий.