В общем, настроение испортилось.

Расплатившись, отправилась в «Радужный хрусталь». Минут десять спустя закапал дождик, переросший в ливень, так что я вернулась к подругам и наставницам промокшей до нитки и злой. Конец дня не задался.

Приняв горячую ванну, начала готовиться к ритуалу, его нужно было проводить ночью."

"— Прекрати хмуриться, из-за тебя дождь пошел, — зашуршал Мур страницами. — Ну не увиделась со своим демоном, прямо беда бедовая. Какие твои годы, еще встретитесь.

— Перестань, — потребовала, вытирая волосы полотенцем. Говорить о моих надеждах было неудобно.

Еще дождь этот… Стыдно.

— Ты тоже перестань. Такая погода чудесная была. Контролируй эмоции. А то еще призовешь какую-нибудь нечисть, и будет у нас не долгожданный и желанный волшебный котелок, а пакость редкостная. — Мур был абсолютно прав, но говорить легче, чем делать. — Ты лучше о метелочке думай, какая она у тебя красавица будет. Завтра ж первый полет и выбор.

— Не первый, — поправила хмуро, — нас уже учат на них летать.

— Глупая, на учебных-то вы над землей лишь на метр поднимаетесь! И максимум на три минуты! Первый полет длится тридцать минут, Алиса.

Вам же рассказывали…

— Забыла.

— Я заметил. Колючка, приходи уже в себя, я в нетерпении. Так хочу поработать с новым котелком! Сколько мы всего сделаем!

«Мы», — хмыкнула про себя, но вслух не сказала.

Дальнейшие сборы проходили в тишине. Даже удивительно, если учесть, что Мур та еще зараза и молчать не умеет в принципе.

Правда, в момент, когда я сделала шаг к двери, вредная тетрадка решилась на напутствие:

— Пусть тебе попадется замечательный котелок, такой же идеальный со всех сторон, как и я!

— Сплюнь! Еще одной ехидны мне не хватало!

Как в воду глядела.

* * *— Доброй ночи, леди, — приветствовал нас лорд Гамон, позволив себе улыбку.

— Время, — сухо напомнила верховная. — Сицилла, с вас начнем?

Мы с подругой переглянулись, и та кивнула.

— Прекрасно, встань в центр пентаграммы, пожалуйста.

Только сейчас бросилась в глаза обстановка малого зала. Полумрак комнаты разбавлялся тусклым светом магических фонариков и нескольких свечей. Потом я поняла, что свечи расставлены по линиям пентаграммы не для освещения, а для ритуала. И затаила дыхание.

Мешать нельзя, иначе все пойдет не так, как надо, и вообще может не дать результата.

К ногам Сициллы поставили выбранный ею котелок, который улучшила Арабель, поэтому он уже сам по себе превратился в артефакт, как и мой. Подруга традиционно выбрала розовый цвет. Смотрелось дико, но если ей нравится, то кто я такая, чтобы осуждать? Я предпочла темно-синий — и не маркий, и глаз радует.

Кристарис напевно произнесла первую ритуальную фразу, которую тут же подхватили Сицилла и лорд Гамон. Зрелище было завораживающим.