Мужская ладонь со шлепком накрывает губы, приглушая мой отчаянный вой.

– Тише! – рявкает, перехватывая пальцами правой руки обе кисти и наваливаясь предплечьем, перекрывая кислород. – Тише. Вот так, – чуть ослабляет хватку.

И опять я кукла в чужих руках. Безвольная тряпичная кукла, что поворачивают с бока на бок, стягивая брюки, собирая кофту и накрывая ею лицо. «Так даже лучше, – в обессиленном теле бьется угасающее сознание, – я не увижу происходящего… Наивная дура, – ругаю себя. Жалела. Приняла безумие за понимание и человечность». По вискам скатываются слезы. Мне отчаянно хочется умереть. Провалиться в спасительную темноту и никогда из нее не возвращаться.

Металлический звон пряжки ремня. Слишком громкий. По полу проходит вибрация. Балабаев замирает, его руки перестают мять мою грудь.

– Что за херня?!"

"Грохот. Вновь вибрация. За оглушающим скрежетом металла следует рев. Нечеловеческий. Рев дикого зверя. В нем столько же отчаяния и боли, что и в моих тихих подвываниях.

Глава 23

Несколькими днями ранее

Ник

* * *Короткий звонок Альфы нервирует. Впервые с момента моего переезда из стаи без объяснений и подробностей он потребовал вернуться в долину. На вопрос о случившемся дядя коротко добавил: «Без разговоров!»

Я дожидаюсь Алину с работы и подвожу до своей квартиры. Где безопаснее и в любой момент могу попросить кого-либо присмотреть за своей парой. Я сосредоточен на своих мыслях и дороге, Аля молчалива, да и, честно говоря, я о ней вспоминаю в моменты, когда она громко выдыхает, – все мысли уже в стае. Нападение? Вряд ли Альфа бы стал рисковать мной. Все же, по меркам оборотней, я еще щенок, ребенок… Либо опасность настолько высока, что мобилизуют всех. Рука сама потянулась включить радио и прощелкать волны – вдруг освещаемые события скажут о происходящем в Озерной долине. Но нет, ничего необычного: анонс мероприятий и событий в городе и музыка.

Не паркуюсь на свое привычное место, торможу у подъезда. Моя речь обрывочная, да и другой она не могла получиться:

– Я не знаю, что произошло. Мне нужно вернуться в долину максимально быстро. Я подожду, пока ты поднимешься в квартиру и включишь свет. – Протягиваю ключи.  – Вернусь, как только смогу. Ложись спать, не жди. – Аля кивает, округлив глаза, смотрит боязливо. Вижу, что хочется о чем-то спросить, но сдерживается.  – Ты можешь позвонить мне в любой момент. Если не отвечу сразу – перезвоню чуть позже, – улыбаюсь. Незачем Алине волноваться.  – Беги. – Прижимаюсь своими губами к ее. На мгновение. Не прощаясь.

Алина оборачивается, перед тем как исчезнуть за железной дверью. Жду, высчитывая, сколько примерно понадобится времени подняться на лифте, открыть квартиру и войти.