– Александр замирает на границе круга призыва, словно манекен, двигаются одни губы, шепча какую-то непонятную мне белиберду. – Приготовься, – вампир дернул головой, указывая на центр круга.

От гладкого камня поднимался сероватый дымок, тонкий, колышущийся на сквозняке. Дым терял свою прозрачность, темнел, набирался как в высокую колбу, соблюдая границы круга.

– Давай побыстрее, Балаам, – Александр нетерпеливо взмахнул рукой. – Без спецэффектов никак?

После слов вампира движение дыма прекратилось, в мгновение со звонким хлопком дым будто сжался в ком и, привычно для вампира замерцав, обрёл человеческие очертания.

Зверь притаился при виде неизвестной ему опасности, я же потянул воздух, запоминая запах, ждал, переминаясь от нетерпения с ноги на ногу.

Мужская фигура, облаченная в современный костюм, замерла, склонив голову и не показывая лица.

– Да-да, куда же без этого. – Александр несколько раз хлопнул в ладони, аплодируя. – Балаам, прибереги спецэффекты для романтичных девиц, случайно вычитавших о призыве в каком-нибудь романе старого идиота.

Фигура демона дернулась, хохотнула и принялась маниакально оправлять манжеты рубашки.

– Девицы больше не любят читать, – наконец Баллам заговорил. Закончив с манжетами, мужские руки пригладили галстук и подтянули узел.

– Реалии современного общества, – отозвался огорченно Александр.

Напряжение понемногу сходило, возвращаясь ко мне раздражением. Сколько они еще собираются вести светские беседы?!

– Я не девица, но надеюсь не хуже, – выпалил я, не раздумывая.

– Заметил. – Балаам вскинул голову, и от взгляда красновато алых глаз на моей шее поднялись волоски. – Ну, раз не хочешь расшаркиваться и немного побеседовать с тем, кого призвал, говори по существу, волк. Кого потерял? Редко вы обращаетесь к нам, презираете. – Демон склонил голову, осматривая. – Истинную? Вряд ли, совсем молод. Подойди.

– Мать, – ответил приближаясь. От близости двух сильных хищников рядом зверь сходил с ума, выкручивая жилы и немного отрезвляя болью разрываемых мышц.

– Ясно, привязанность. Наверное, и любишь ее, и жизнь готов отдать, или что ты собирался мне предложить?

Я остановился на границе круга, наши взгляды оказались на одном уровне. Демон смотрел пристально, не моргая, чуть подался вперед. Его лицо подсвечивали алые блики, заостряя и без того острые черты лица. Балаам выдохнул устало, приподнял уголки губ, изображая что-то отдаленно похожее на улыбку.

– Круг разорви, – приказал он.

– Не делай это, – князь остановил меня, ведомого голосом демона. – Исчезнет – устанем искать.

– Не вышло, – хмыкнул Балаам. – Ладно. Жду, волк, предлагай, что там у тебя.

– Деньги.

Демон закатил глаза и отрицательно покачал головой.

– Долг стаи.