- Они забрали Рию!

- Анаис, - добавила одна из девушек. - Мы были вместе, но она не успела убежать.

- Молли... Танья, - подхватили другие. - Ясмин...

Выходило, демоны унесли пятерых - по крайней мере, о которых мы знали.

- Вот и хорошо! Меньше соперниц на Отборе, - неожиданно добавила высокая темноволосая девица.

К этому времени мы миновали кухню, прихватив еще с десяток перепуганных слуг, и Аксель повел нас в сторону винтовой лестницы в подвал. Но услышав сказанное, застыл даже невозмутимый маг.

Эту темноволосую я помнила еще с королевского сада в Ализее, где она прогуливалась в сопровождении своих прихлебательниц.

Затем мы пересеклись по дороге на первое испытание, после чего Эйрил предупредила меня, что от Миссандры Лей стоит держаться подальше.

Заявила, что она опасна.

Мне не было до нее никакого дела ровно до этого момента. Сейчас я попросту не выдержала. Собиралась было донести до ее сведения, что такое поведение ужасно, но меня опередила Эйрил.

- Ну и скотина ты, Миссандра! - заявила, наступая на темноволосую с кулаками.

- Давай-ка я ей волосенки выдергаю? - предложила Софи, встав рядом с Эйрил. Обычно робкая, но сейчас вид она имела крайне боевой.

- Зачем? - меланхолично удивилась Ютта. - Это ведь так долго. У меня есть кинжал, снимем с нее скальп!"

"- Тише вы! - нахмурился Аксель. - Вот же, раскудахтались! - после чего окинул Миссандру таким взглядом, что та, готовившаяся было вступить в перепалку, замолчала и затерялась в хвосте пестрого каравана.

- Хотите жить - закройте рты, - добавил Аксель, после чего распахнул обитую железом дверь в подвал, из которого сразу же потянуло промозглой влажностью подземелья.

На счастье, в абсолютную темень идти нам не пришлось: в руках у мага и нескольких лакеев оказались заблаговременно зажжённые факела.

- Что с Нортом? - спросила я у Акселя, осторожно ступая за магом по влажным, скользким ступеням винтовой лестницы после того, как он задвинул за нашими спинами здоровенный засов, отгородив нас от остального мира.

- Он в Восточной Башне. Только его стараниями Сердце Дракона до сих пор не у демонов.

- О, Пращур! - воскликнула я, хотя предполагала нечто подобное. Где же ему еще быть, если не в самом пекле?! - Но ведь демонам нужен артефакт, и они не остановятся уже ни перед чем!

Судя по мрачному виду Акселя, я не ошибалась.

- Мы с Фредреком Скоу были с ним, и еще трое... Но он приказал идти к тебе и позаботиться о твоей безопасности. Архимага Хвиста ранили, но Нортен его спас. Остальные... Остальные погибли.

- А он, значит, остался защищать Башню?!

Аксель кивнул.

- Один?!

- Говорю же, с ним еще трое. По крайней мере, были, когда мы уходили. Выбрались через подземный ход, но Фредрек... не дошел, - голос Акселя дрогнул.

- А Стефан? - подала голос Эйрил.