Сломав печать, развернула пергамент - внутри оказалось письмо от архимага Нортена Бранта. Подарок тоже был от него.

Затем я долго сидела в насыщенного цвета бордовом платье с рукавами-фонариками, глубоким круглым вырезом и расшитым золотыми нитями бархатным подолом и рассматривала себя в зеркале. Вернее, пялилась на свою шею и грудь, на которой красовалось роскошное рубиновое колье, отлично подходившее к выбранному на сегодняшний вечер платью. Из-под тяжеловесного украшения выглядывал еще один подарок архимага - простенький камушек с боевыми заклинаниями, соседствующий с золотой капелькой из моего наследства.

Рядом лежал развернутый свиток, который я перечитала, наверное, раз пять. Вру, намного больше! Затем примерно столько же, но уже вместе с заглянувшей в гости Эйрил, одетой в чудесное светло-голубое платье, с золотыми нитями, перехватывающими ее темные тяжелые волосы.

Служанки к этому времени давно уже закончили с прической и удалились, пожелав мне удачно пройти испытание, а мы Эйрил принялись обсуждать письмо архимага.

Из него выходило, что проводить второе испытание будет все же не он - эта прерогатива оставлена за Бертраном Хвистом.

«В Триерсе я уже много раз пытался активировать Сердце Дракона и считаю это бесполезным делом. Именно поэтому я отказался от проведения второго испытания, несмотря на настойчивые просьбы моего кузена, - писал мне Норт. - Подозреваю, тебя уже ввели в курс дела, и ты знаешь о моем происхождении и моей семье, но выводы делать не спеши. Объясню все вечером на балу. Кстати, на нем и состоится наше первое занятие по танцам.

Как ты понимаешь, это сразу же будет практическое занятие.

И вот еще, в Неприступных Вершинах я заметил, что ты крайне поверхностно отнеслась к приобретению украшений. Думаю, колье, которое принесут тебе с запиской, поможет немного исправить ситуацию.

Желаю тебе запастись терпением и пережить тот фарс, в который превратится второе испытание. Потому что все, к чему прикладывает свою руку архимаг Хвист, имеет тенденцию перерастать в фарс.

Встретимся позже,

Норт».

Внизу стояла размашистая подпись - я видела ее несколько раз в Неприступных Вершинах, но и подумать не могла, что это подпись наследного принца Триерса.

- Что ты об этом думаешь? - в который раз спросила я у Эйрил.

Мне очень хотелось услышать от подруги, что записка имеет некий тайный смысл и означает нечто особенное.

То, что у нас Нортом обязательно выйдет крайне сложное, но невообразимо прекрасное...

- Ты спрашиваешь у меня, что это значит? - усмехнулась Эйрил.