Он прослушал голосовое сообщение, которое она оставила ему ранее в тот же день, около ста раз, и каждый раз словно вырезал еще один кусок из его груди.

Она казалась такой одинокой. Такой напуганной.

Он каждый час пытался позвонить ей, но всякий раз не мог нажать кнопку вызова. Он понятия не имел, что ей сказать, и сейчас, когда под окном ее спальни, как маньяк, Син обнаружил, что физическая близость не сделала его словарный запас шире.

Сначала он почувствовал ее запах, аромат цветочного луга проник в его нос и растекся по всему телу. Затем он услышал мягкие шаги.

Которые затихли. А ее запах продолжал проникать с воздушными потоками в его ноздри.

Син обернулся и посмотрел на женщину, которая украла его сердце.

— Привет, Джо.

— Что ты здесь делаешь?

Конечно, он знал, каким будет прием, но не ожидал такой враждебности.

— Прости, я не перезвонил тебе…

— Что тебе нужно.

Это был даже не вопрос.

Син нахмурился.

— Ты в порядке?

Она прошла вперед, обогнув дом вдоль стены, приближаясь к нему. На самом деле, она буквально маршировала.

— В полном, — сказала Джо, останавливаясь перед ним. — И я вооружена, на случай, если ты пришел сюда, чтобы отработать свои деньги.

Когда она жестко, враждебно посмотрела на него, он отступил на шаг.

— Что?

— Я видела запись. — Прежде чем он смог попросить лучшего объяснения, Джо огрызнулась: — Ту, где ты соглашаешься убить меня по заданию Кармина Джиганте-старшего. Чтобы искупить вину за то, что не смог выполнить заказ на Джонни Паппалардо. Скажи мне, как вампир вроде тебя мог стать наемным убийцей у мафиози, не поимев неприятности с Братством? Мне кажется, это рискованное дело, ведь все, что касается Братства, держится в большом секрете.

— Я не причинил тебе вреда.

Она хохотнула, источая истинный сарказм.

— Ты не застрелил меня, это точно. Но ведь вечер только начался, не так ли? И ты здесь, чтобы проверить, я вампир или все еще человек, верно? Так скажи мне, Син, что ты сделаешь, если превращение не наступит? Ты станешь тем, кто отправит меня в могилу? Так ты убьешь двух зайцев одним выстрелом? Заставишь замолчать проблему для вашего вида и получишь деньги от бандитов. Какой умный ход.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Серьезно? Я смотрела видеозапись. Между прочим, на телефоне полицейского, так что, к твоему сведению, они тебя ищут. Полиция Колдвелла и ФБР. Но ты ведь сможешь позаботиться об этом, не так ли? Сотрешь их воспоминания и тем самым избежишь наказания. Или что? Что ты собираетесь делать с видеозаписью? Записями? Отчетами? Все очень усложнится, если что-то из этого попадет в руки СМИ.

Син скрестил руки на груди.

— Я спас твою жизнь от тех лессеров.

— Нет, ты разорвал на кусочки толпу своих врагов, потому что это твоя работа, и, очевидно, потому что ты любишь убивать.