Чёрт! И это всего лишь третий ранг?! А что же тогда творят бойцы на четвертом или пятом?

– Стоп! – остановил я спарринг, в очередной раз поднимаясь с досок тренировочной площадки, и вытирая бегущую из носа кровь. – Мне надо подумать.

– Маркушко, ты в порядке? – с волнением в голосе спросила Ирина, появление которой на заднем дворе я не заметил.

– Да, тёть Ирин, не волнуйся, – ответил я, размазывая по лицу кровь.

– Ох уж эти ваши мужицкие забавы, – вздохнула ключница. И неожиданно произнесла: – К тебе тут девочка пришла.

– Кто?! – удивился я.

– Эй, я не девочка, я девушка! – возмутился кто-то тонким голоском за спиной женщины. Ирина на это лишь по-доброму улыбнулась и шагнула в сторону, открывая вид на… Хм. И в самом деле – девушка. Но настолько миниатюрная и хрупкая на вид, что на первый взгляд напоминает подростка. – Мне, между прочим, уже восемнадцать!

На это заявление я невольно улыбнулся. Забавная девчушка. Китаянка, если не ошибаюсь. Маленького роста, симпатичная и какая-то излишне подвижная. Хотя с чего я это взял – понятия не имею. Пока что она стояла на месте. Но впечатление складывалось именно такое.

– Ты кто?

– Я Мейли! Мейли Шань! Твой новый учитель! – гордо задрала нос девушка.

– Учитель?! – глядя на гостью большими удивлёнными глазами, спросила Василиса.

– Ледяной боярин пришел к деду, – проигнорировав вопрос сестры, начала объяснять мне Мейли, – и сказал – надо учить артефакты делать. Тебя учить. Но дед старый. Уже не хочет учить. Послал меня. Вот!

– Смешная какая, – негромко произнесла Эльза. И я был с ней согласен. Слушать это чудо и не улыбаться не получалось.

– То есть ты – учитель артефакторики? – уточнил я.

– Да, – ещё выше задрала нос девушка. – Я – самый лучший учитель артефакторики.

– Это всё, конечно, хорошо, Мейли, – пытаясь спрятать улыбку, произнёс я, – но немного не вовремя. Сейчас мне надо научиться побеждать вот этого вот типа.

Девушка посмотрела на Егора, нахмурилась, отчего стала лишь милее, и спросила:

– И что тут сложного?

– Эй, у меня между прочим третий ранг! – возмутился Зареченский.

В ответ на это девушка лишь пренебрежительно фыркнула, а затем сорвалась с места и внезапно перемахнула через забор во двор соседнего дома. Только юбка мелькнула.

– Это что сейчас было? – спустя тридцать секунд тишины, спросила Васька.

Но ответить ей никто не успел. Через забор снова перепрыгнула Мейли, на это раз в обратную сторону, и приветственно помахала нам ручкой. За эти полминуты она успела переодеться в чёрное кимоно и завязать волосы в хвост, отчего стала выглядеть чуть старше, но всё так же мило.

– Офигеть! – выразил общее мнение я.

– Я шустрая, – радостно улыбнулась китаянка.

– Ага, мы заметили, – недовольным тоном сказала Василиса.