И, что самое удивительное, несмотря на волнение, моментально заснул. Крепко и без сновидений.

Утром, за завтраком, я уже не нервничал, а боялся. Несколько раз даже мелькала мысль отложить ритуал. А то и вовсе отменить и попробовать придумать что-нибудь ещё. Но потом я вспоминал, с какой легкостью меня вчера отлупили, и решимость возвращалась. В конце концов, если не сидеть сложа руки и всё сделать правильно, то все сложности преодолимы!

Но, как оказалось, я ошибался. Сложности начались намного раньше. Ещё до выхода из дома!

Интерлюдия 7

Когда-то давно, иногда ей самой казалось, что в какой-то другой жизни, Ирина была задорной и непоседливой хохотушкой.

Она родилась в небольшой деревушке, что находилась не так далеко от границы со степью. Хотя какая там граница? Для копченых, как называли местные жители степняков, такого понятия не существовало. Соответственно и набеги случались не редко. Но в их деревне жили не одни лишь пахари, но и воины. Как и во всех ближайших. И в случае чего, объединившись, могли дать врагу отпор. Или же укрыться за высоким забором, зажечь сигнальные огни и дождаться подмоги.

Само собой детям с самого раннего возраста вдалбливали в головы правила безопасности. Далеко от деревни не гулять. Без сопровождения никуда не ходить и так далее, и тому подобное. Некоторые дети прислушивались. А другие, такие же непоседы, как Ирина, относились к этим правилам легкомысленно. Но Иринке, как звал её отец, везло. Если уж и случался очередной набег, то она в это время всегда была рядом с домом.

Несмотря на присущую ей непоседливость и не слишком простой характер, Ирина росла хорошей хозяйкой. Как-то так всегда легко у неё получалось выполнять работы по дому и хозяйству. Причем выполнять хорошо. Матушка очень гордилась тем, какая у неё растет помощница. Отец же лишь усмехался в усы и с любовью смотрел на свою единственную дочку. К тому же младшенькую. Иринке всегда казалось, что даже будь она некудышной хозяйкой, отношение папы к ней не изменилось бы. Это старших братьев, которых было аж четверо, отец растил в строгости. А любимой дочурке было многое позволено.

В шестнадцать лет у Ирины появился жених. Ну как появился… Отец жениха сговорился с отцом Иринки. А затем было сватовство и подготовка к предстоящей свадьбе. Для поселения на границе со степью возраст будущих мужа и жены считался нормальным. Это в крупных и спокойных городах девчонки могли и до двадцати лет не задумываться о замужестве. Потому что жизнь у них была спокойная, и никуда спешить было не надо. Да ещё и мода пошла на образование.

В родной же Ирининой деревне образование было лишь начальным, и для мальчиков и для девочек. А вот создание новой семьи и рождение будущих воинов и защитников, считалось делом важным.