У него теперь новое место, — предупреждая, легкомысленно улыбнулась и помахала маячащему за спиной Элеоноры Валлису. — Здравствуйте! Вы очень вовремя! У нас тут ещё один брак наметился, готовьте документы.

Если женщина тому, как ловко я обхожу каждый её провоцирующий вопрос, удивилась, то виду не подала. Уже без усмешки кивая, прекратила разглядывать моих мужчин и уделила внимание непосредственно мне самой.

— Не пригласите? — она с намеком покосилась на замок.

— Конечно, — кивнула я, оборачиваясь к Рагнару.

Муж подал знак Себастьяну, изображая в воздухе рукой странный символ.

Старик мгновенно отворил ворота и отступил в сторону, шепнув что-то на ухо Габриэлю, на что повар трусцой метнулся в здание. Полагаю, готовить место для неожиданной гостьи.

Двое воинов в серебристых кольчугах слаженно ступили вслед за направляющейся ко входу Элеонорой, остальные же остались за воротами. Я, стараясь идти наравне, неторопливо вышагивала рядом с императрицей. Мужья, странно переглядываясь, молчаливо шли позади.

Я и забыла, что в Ксавии без разрешения мужчинам говорить нежелательно, если только не по срочному делу.

В этой непривычной холодной тишине стало ужасно неуютно.

— Так значит, вы теперь герцогиня Даркийская? Как скоро переезжаете в Лавию? — искренне поинтересовалась женщина.

— Я остаюсь здесь и при прежнем титуле.

Тонкие брови блондинки пораженно взлетели вверх. Она даже не сразу нашлась, что ответить, на секунду сбиваясь с шага.

Вся наша процессия синхронно остановилась следом, возобновив движение лишь вместе с ней.

— Признаться, вы меня удивили. Что же так?

Сказать Элеоноре, что её столица — сущий ад на земле — значит, подписать себе смертный приговор.

Вряд ли ей понравится такое заявление.

Решила оправдаться своим происхождением. Тут со мной не поспорить — мало знаний.

— Я всегда любила лес. В нашем мире жизнь в таком месте казалась мечтой. Как я могу лишить себя такой сладкой возможности, имея все шансы осуществить желаемое?

— Что ж, женские причуды — святое. Я это уважаю, — благосклонно кивнула императрица. — Жаль, было бы интересно провести с вами время. Как раз такие праздники намечаются…

Мужья позади меня внезапно враз напряглись и стушевались.

Покосившись на них, нахмурилась и нервно вздохнула. Плохая реакция… Очень плохая.

— Что за праздники? — понижая голос, прошла в гостиную замка и махнула гостье на диван.

Столик перед ним очень вовремя обставил едой, напитками и сладостями сейчас замерший тенью в углу Габриэль.

— Первый и самый крупный в Аллирии — День Единения, — стала увлеченно пояснять женщина.

Плюхнувшись на указанное место, она заинтересованно покосилась на тарелки. Первым делом аккуратная бледная ладонь потянулась к графину с вином.