–  Ниссард сыщик, не могли бы вы… эээ… ну-у… зайти чуть позже? Можно сразу вместе с полицией, я ничуть не возражаю! Скажем, завтра? Прекрасный день –  завтра! В любое время!

Сказать, что я опешила –  практически ничего не сказать.

–  То есть… вы хотите оставить у себя на целый день драгоценности, похищенные в городе? –  изумилась я.

–  Ни в коем случае! –  тут же оживился Дикард и снова протер лысину. –  Это было бы до крайности… эээ… неудобно! Вы же понимаете, преступник может явиться в любой момент! Возможно, даже забрать это! Мне не хотелось бы оказаться связанным с таким делом.

Да и мои сотрудники… нет, нет, это совершенно исключено, вы должны понять!

–  То есть вы хотите, чтобы все это забрал я? –  тут я изумилась еще больше. –  Ну, знаете ли!.. За такое полиция по голове не погладит ни меня, ни вас. Они должны осмотреть здесь все. И трогать эти драгоценности не стоит ни в коем случае.

Последнее, признаться, только сейчас пришло мне в голову, и я сообразила, что и впрямь совершенно напрасно прикасалась к броши и ворошила всю эту груду сокровищ. Помимо неизвестных магических свойств на этих вещах могут быть и следы, которые, вполне возможно, способны обнаружить эксперты.

–  Это ужасно! –  скорбно сообщил Дикард. –  Просто немыслимо. Но, может быть, вы в таком случае согласитесь просто… повременить немного? Ведь вы могли обнаружить все это немного позже! Я могу предложить вам чаю. Знаете, у меня превосходный чай! Я покупаю его у нисс Аддерс, а она знает толк в своем деле!

Я помотала головой.

–  Подождите! Вы совершенно меня заморочили. Что значит –  повременить?!

–  Понимаете… –  тут доктор тяжко вздохнул, –  дамы.

Из дамского общества Доревилля. Они –  одни из наших попечителей и регулярно делают лечебнице благотворительные взносы. Иногда они приезжают, чтобы своими глазами взглянуть, в каких условиях содержатся несчастные безумцы. Мы показываем им кого-нибудь из самых спокойных и благообразных пациентов, они делают очередное пожертвование –  и вот у дома скорби есть средства на закупку новейшего оборудования и прочего, что необходимо в нашей работе!

Я припомнила “оборудование” и невольно вздрогнула. Интересно, все эти милые нисс и ниссин из дамского общества на самом деле понимают, на что идут их деньги? Впрочем, скорее всего, на самом деле им все равно –  главное, сохранять благопристойность.

Уж я-то знаю, что представляют из себя все эти общества!

–  Вы хотите сказать, что эти дамы прибудут… сегодня?

–  Именно! –  доктор энергично закивал, потянулся промокнуть лысину, однако взглянул на платок, убедился, что его можно уже выжимать –  и, как фокусник из табакерки, вытянул из того же жилетного кармана новый платок.