— Известно, что во время перехода на Заграту погиб корабельный алхимик ""Амуша"", и я предполагаю, что Помпилио вас нанял. Так?

— Гм… — Алхимик почесал щеку, припомнив мешочек с золотом. — Предположим.

— Мне нравится начало нашего сотрудничества, синьор Мерса, — весело произнес галанит.

— Нашего что? — растерялся алхимик.

Но объясняться Пачик не стал. Или же решил сделать это более пространно. Он придвинулся к Мерсе и, прищурив правый глаз, поинтересовался:

— Вероятно, вам известно о… скажем так: натянутых отношениях между Компанией и торговыми корпорациями Линги?

— Я понимаю, что такое конкуренция, — заговорщицким шепотом ответил алхимик.

 — Ниже по улице расположена лаборатория синьора Штрауса, и полгода назад он вдруг начал снижать цены…

— Оставим в покое Штрауса, — оборвал Мерсу галанит. — Сейчас мы говорим о вашем новом хозяине, о Помпилио дер Даген Тур. Он таскается по Вселенной, якобы удовлетворяя свою страсть к путешествиям. Однако человек его положения не может не оказывать услуги друзьям и родственникам. А поскольку многие его друзья и родственники занимают высокие посты в торговых корпорациях Линги, нам хочется иметь в окружении Помпилио настоящего друга.

Вы понимаете, на что я намекаю?

— Вы не намекаете, — угрюмо бросил Мерса. — Вы говорите открытым текстом.

Никогда раньше алхимика не вербовали. То есть он знал, что с некоторыми людьми подобные истории случаются: читал книги, слышал рассказы знакомых, но наяву переживал подобное впервые. И процесс ему не нравился. Грубовато действовал Пачик, нахраписто.

— Такой уж я прямой и открытый человек. Вам это нравится?

— Продавать человека, к которому я только что нанялся?

— Моя откровенность.

— Да как вам сказать, чтобы не обидеть… — Пронзительный взгляд зеленых глаз галанита намекнул алхимику, что следует польстить. — Есть в вашей откровенности нечто привлекательное.

— Именно поэтому я называю вещи своими именами, синьор Мерса: людям нравится правда. Вам нравится правда?

— Когда она мне не вредит.

— А вам нравится рассказывать правду своим друзьям? Встречаться в сферопортах за кружкой пива и…

— Я люблю коньяк, — извиняющимся тоном произнес алхимик.

Несколько секунд Пачик внимательно смотрел на Мерсу, после чего кивнул:

— Отличный выбор.

— Может, выпьем?

— Вы алкоголик?

— Нет.

— Трудно принять решение?

— Ну… — Алхимик тоскливо посмотрел на бутылку. — Да.

— Сто цехинов помогут вам справиться с угрызениями совести?"

"— Сто цехинов? — с глупым видом переспросил Мерса.

""Мордоворот"" подошел к прилавку и выгрузил из поясной сумки два замшевых мешочка. Каждый из них был гораздо объемистее того, что остался на лабораторном столе. Алхимик облизнулся.