"

"— Логично… — Толстяк почесал второй подбородок. — Умный Зум упоминал о лихом налете, который случился пару недель назад. Несколько отчаянных парней ограбили поезд, в котором из Зюйдбурга везли слитки загратийского казначейства…

— Умный Зум всё знает, — усмехнулся старик.

Слим недовольно поморщился.

— На твоих слитках действительно клеймо казначейства?

— Это важно?

— Только для определения дисконта, — объяснил ИХ. — Такой товар придется перегонять на другой край Герметикона и сбывать людям с соответствующей скидкой.

— Или расплавить, — буркнул сынуля.

— Тоже скидка, Слим без прилагательного, — рассеянно отозвался толстяк. — Расплавленные слитки теряют в цене, потому что клеймо гарантирует качество. — ИХ уставился на Большого Флима. — О какой сумме идет речь?

— Сорок тысяч цехинов.

— Пятьдесят тысяч.

— Почему?

— Потому что векселя должны быть проданы одним пакетом. А они на полтинник.

— Договорились.

— С тебя, таким образом, пятьдесят пять.

— Пятьдесят пять тысяч? — взвился Слим. — Отец, он тебя грабит!

Но Большой Флим никак не среагировал на вопль сына.

— Приемлемо.

— У тебя есть чистые документы другого мира? Желательно не Вуле и не Верзи.

— Тинигерия подойдет?

— Идеально, — расплылся в улыбке ИХ. И воодушевленно чихнул: — Когда совершим сделку?

— Завтра. Здесь.

— Договорились.

Спросите любого жителя Герметикона, что страшнее всего на свете? И услышите: Белый Мор. Больше шестисот лет прошло с той страшной Эпохи, но память о ней не тускнела.

Белый Мор. Ужас.

Спасения от него не было тогда, нет и сейчас, он просто ушел, уничтожив больше половины человечества. Наглядно продемонстрировав, насколько слабы и беззащитны люди.

Белый Мор. Ужас.

Именно в Эпоху Белого Мора случилась вторая волна колонизации, именно тогда были заселены миры, образующие ныне Бисер. Обезумевшие люди готовы были бежать куда угодно, лишь бы подальше от страшной заразы, и даже вероятность навечно потерять связь с человечеством их не смущала — люди хотели жить. Одних вели адигены, другие просто сбивались в толпы и шли к пирамидам Вечных Дыр. Одни не забывали прихватить с собой инструменты и оружие, продовольствие, семена и домашних животных. Другие сами напоминали бегущих от пожара зверей, не задумываясь над тем, что ждет их в новом мире. Эпоха Белого Мора была эпохой хаоса и паники. Эпохой ужаса. Эпохой смерти. А когда смерть рядом, о будущем не думают.

Астрологи наводили Вечные Дыры на все подходящие миры и открывали односторонние переходы, прокладывали дороги в один конец, потому что на той стороне пирамид не было.