— О, да ты не узнал прелестную фею, — хмыкнул Посол, отворачиваясь от окна и едва заметно щурясь. Унизанные кольцами пальцы беззвучно щелкали, отбивая замысловатую дробь.

Когда он нащупывал возможную увлекательную историю, то остановиться уже не мог. Южный аристократ коллекционировал тайны, необычных людей и странные события как мальчишка — яркие бусинки, собирая одну к другой, созерцая и восхищаясь.

— Почему же, моя память еще свежа, несмотря на долгие недели дороги и твою привычку рассуждать обо всем, что увидел, в поисках новых загадок, — возразил Кайдах. И в их тандеме он признавал, что высокий, ловкий Исмаил всегда был более проницателен. Зато могучий, рожденный иноземной наложницей Кайдах неплохо справлялся с ролью умелого собеседника, чьи рассуждения были полезны, практичные выводы остры и уместны, а умение слушать и вовсе являлось непревзойденным.

— Эту дворцовую лаэру нам представили совсем недавно, а потом ее увел один из принцев. Каким образом она оказалась за окном — предположить не могу. Сама она вряд ли выпрыгнула, может быть здесь принято насильно выкидывать надоевших дев? Порочные местные нравы и не то позволяют. Буквально пару минут назад я видел, как один из мужчин опустил руку на бедро той, с кем танцевал и так в непозволительной близости. Прилюдно. А посмотри направо, на ту пышную беловолосую девушку, чье декольте почти не скрывает щедрых форм. На мой вкус блеклая, но на ночь можно, если она сама предложит. Мы попали в гнездо разврата и… Хм… Оу… Подожди-ка… Ты о том, что прыгучую лаэру представили как… Хельвин. Из тех самых Хельвинов, с чьей каретой мы столкнулись ночью. И где была девушка, с лицом, расчерченным ритуальными полосами, и силой каку песчаной тигрицы…

— Она оказалась незаконнорожденной и…

— Помню-помню, ты обещал перекупить ее, если она окажется бастардом. Ракхот видит, мне срочно нужна такая телохранительница!

Но Исмаил-бис не поддержал кровного друга, продолжая оставаться задумчивым.

— Не спеши, — мягко ответил он, — такое чудо лучше рассмотреть на расстоянии, чтобы не обжечься о скрытые шипы. — И советник понял, что девчонка в подарок ему пока не светит. Великий бис вышел на тропу охоты и конкурентов на ней он не оставляет — Все слишком непонятно. С одной стороны, мы видим уверенно вставшую на Путь Неба юницу, чье воспитание включает джунгарские приветствия, да еще привычные до автоматизма. С другой стороны, эта красавица изукрасила той ночью лицо, пряча его за странными черными полосами и в волнах моей памяти так и не всплыло ничего похожего. Значит окрас мог быть не боевым, а…

— … скрывающим! — уважительно подхватил Кайдах, все чаще за годы общения предугадывающий повороты мысли своего кровного брата.