Дома не договаривали, а тут и вовсе какой-то бред несут.

Добравшись до очередного окна, из которого, к моему облегчению, не доносилось ни звука, я отправилась дальше, к бальному залу. И некоторое время двигалась по карнизу, чуть не припевая под легкую приятную музыку.

Завершающий полокваль, которым в последние годы было принято закрывать танцевальную программу, лился по воздуху, переливаясь высокими, быстрыми аккордами. Это значит, что скоро начнется театральное представление. Парочки рассядутся на стульях и будут восторженно рукоплескать местным талантам.

Ничего интересного.

На этой мысли я и совершила поступок, которому трудно найти объяснение. Я понятия не имею, что именно сподвигло меня выпрямиться и осторожно, буквально одним глазом заглянуть в последнее окно. То ли решила, что самое сложное позади, то ли мысли о замужестве немного дезориентировали, но случилось то, что случилось.

Я уставилась в стекло и обнаружила на расстоянии полуметра ту самую парочку ряженных в южные наряды придворных, которые зашли в зал с королем. Сейчас они стояли поодаль от других и зачем-то смотрели на улицу. То есть прямо на меня.

При моем появлении у одного из них, чуть помладше и пониже, в прямом смысле отвисла челюсть. А второй, более высокий, с аккуратной бородкой, просто замолчал на полуслове, замерев и уставившись на меня черными, непроницаемыми глазами."

"Я же в ответ совершенно ненамеренно, рефлекторно наклонила голову, пытаясь заглянуть им за спины и рассмотреть то, что находилось ровнехонько за «южанами». Потому что там был тот, о ком мне таинственно шептали в карете по дороге из Посольства. С ним я должна была потанцевать «как наследница», чтобы выйти на контакт с неизвестными друзьями отца.

Обходя по краю танцующие пары, немного смешно выпрямляя ноги при каждом шаге, шел… Павлин.

Точнее некто в костюме павлина, с огромным хвостом-опахалом, маленькой остроклювой маской и пышным одеянием из сине-зеленых перьев. Не заметить экзотический костюм было практически невозможно. Остальные присутствующие восхищенно оглядывались и шушукались, наблюдая как изящный мужчина в наряде птицы важно идет по паркету.

Поездка в Посольство состоялась лишь сутки назад, и вроде бы совсем недавно в мою карету впрыгнул так и не показавший свое лицо незнакомец, а я, признаться, почти не помнила что он там мне обещал и чем пугал. Все эти кулуарные игры казались настолько менее важными по сравнению с проблемами наследования герцогства, что я сейчас с трудом вспоминала, что именно от меня требовалось по отношению к Павлину. Вроде бы только потанцевать с ним, а он уже сам расскажет, что от меня хотят знакомцы отца. Но во-первых, скрытно забраться через окно в бальную залу практически невозможно.