Повисло долгое молчание, и затем Йорд спросил странно изменившимся голосом:

— Я никогда не спал с кем-то высокого происхождения. Это по-другому?

Дэмиен покраснел, поняв, на что намекает Йорд.

— Он… Мы не делали этого. Он не делает этого. Насколько я знаю, не делает ни с кем."

"— Насколько все знают, — ответил Йорд. — Если бы у него был рот не как у шлюхи из гауптвахты, я бы подумал, что он девственник.

Дэмиен промолчал. Он осушил свою кружку, слегка нахмурившись. Его не интересовали эти нескончаемые домыслы. Ему было плевать, кого Лорен берет в постель.

Он был спасен от ответа Аймериком.

Его невероятный спаситель принес с собой несколько частей брони и собирался сесть по другую сторону костра. Он был раздет до частично расшнурованной нижней рубашки.

— Я не помешаю вам? У огня освещение лучше.

— Почему бы тебе не присоединиться к нам, — предложил Дэмиен, поставив свою кружку на землю и тщательно избегая взглядов на Йорда.

Аймерик не любил Дэмиена, но Йорд и Дэмиен, каждый по своему, были самыми высокопоставленными членами отряда, и от приглашения было бы трудно отказаться. Он кивнул.

— Надеюсь, я не перебиваю, — сказал Аймерик, который либо уже достаточно раз получил по лицу, чтобы научиться осторожности, либо просто был почтительным рядом с Йордом.

 — Но я вырос в Фортейне. Я прожил там большую часть жизни. Я знаю, что после войны при Марласе, служба на границе это простая формальность. Но… Принц тренирует нас для настоящих действий.

— Он просто любит быть подготовленным, — сказал Йорд. — Если ему придется сражаться, он хочет иметь возможность положиться на своих людей.

— Мне нравится это, — быстро ответил Аймерик. — Я имею в виду, мне нравится быть частью отряда, который может сражаться.

Я четвертый сын. Я восхищаюсь тяжелой работой так же, как… восхищаюсь людьми, которые могут подняться, несмотря на свое происхождение.

Он произнес последние слова, смотря на Йорда. Дэмиен мудро принес свои извинения и поднялся, оставляя их наедине.

* * *Когда он вошел в шатер, Лорен сидел в тишине, перед ним была развернута карта. Он поднял глаза, когда услышал Дэмиена, затем откинулся на стуле и жестом указал Дэмиену сесть напротив.

— Учитывая, что у нас кавалерия из двухсот всадников, а не две тысячи пехотинцев, я думаю, количество не так важно, как качество людей.

Уверен, и у тебя, и у Йорда есть неофициальный список людей, которые, по вашему мнению, должны быть отбракованы из отряда. Я жду твой к завтрашнему дню.

— В нем будет не больше десяти человек, — ответил Дэмиен. Он сам был удивлен; до прибытия в Нессон он полагал, что количество будет в пять раз больше. Лорен кивнул. Через мгновение Дэмиен сказал:

— Говоря о трудных людях, я хотел у тебя кое-что спросить.

— Вперед.