Лорен стоял в четырех шагах от двери и казался таким живым в строгой, туго зашнурованной одежде с единственной нашивкой на плече, говорящей о его статусе. Дэмиен почувствовал, как его пульс ускорился от изумления, от осознания присутствия Лорена здесь.

— Прости, — сказал Дэмиен. — Твои слуги по ошибке отвели меня не в те покои.

— Нет, не по ошибке.

Повисло недолгое молчание.

— Аймерика вернули в его комнату под стражу, — сказал Дэмиен. Он пытался сохранить обычный тон. — Больше он не доставит проблем.

— Я не хочу говорить об Аймерике, — ответил Лорен.

 — Или о моем дяде.

Лорен двинулся к нему. Дэмиен ощущал его приближение, как ощущал и отсутствие знака Капитана, который снял — словно часть брони, которую сбросили слишком рано.

Лорен сказал:

— Я знаю, что ты собираешься уйти завтра. Ты собираешься пересечь границу и никогда не возвращаться. Скажи это.

— Я…

— Скажи это.

— Я собираюсь уйти завтра, — сказал Дэмиен ровно, насколько мог. — Я не собираюсь возвращаться. — Он сделал вдох, от которого заболело в груди. — Лорен…

— Нет, мне все равно. Завтра ты уйдешь. Но сейчас ты мой.

Сегодня ночью ты все еще мой раб.

Слова врезались в него, но были поглощены неожиданностью прикосновения руки Лорена, когда он толкнул Дэмиена. Ноги Дэмиена ударились о край кровати. Мир перевернулся — постельные шелка и многообещающий свет. Он почувствовал, как колено Лорена скользнуло вдоль его бедра, а ладонь легла Дэмиену на грудь.

— Я… не…

— А я думаю, да, — перебил Лорен.

Шнуровка весты Дэмиена начала расходиться под пальцами Лорена; отдаленной частью разума Дэмиен отметил, что Лорен действовал безукоризненно: принц со сноровкой слуги — он был лучше Дэмиена, словно его обучали этому.

— Что ты делаешь? — дыхание Дэмиена было неровным.

— Что я делаю? Ты не очень наблюдательный.

— Ты не в себе, — сказал Дэмиен. — А даже если бы и был, то ты ничего не делаешь без десятка на то причин.

Лорен замер, в тихих словах была чуть слышна горечь:

— Разве? Значит, я чего-то хочу.

— Лорен, — сказал Дэмиен.

— Ты фамильярничаешь, — прервал Лорен. — Я не давал тебе разрешения называть меня по имени.

— Ваше Высочество, — сказал Дэмиен, и слова исказились, показались неправильными на его губах.

Он должен был сказать: «Не делай этого». Но он не мог думать, когда Лорен был так близко. Дэмиен чувствовал каждый дюйм между их телами с трепещущим, запретным ощущением близости Лорена. Он закрыл глаза и испытал болезненное томление своего тела.

— Не думаю, что ты хочешь меня. Мне кажется, ты просто хочешь, чтобы я чувствовал это.

— Тогда чувствуй, — сказал Лорен.

И его рука скользнула под распахнутую весту Дэмиена, под рубашку, на его живот.