Дней десять назад, сидя в столовой, я завела рассказ:

– Вчера вечером встретила Лику Карташову. У нее…

– Опять! – взвился Дегтярев. – Снова-здорово! Более не желаю слышать о неудачах этой дуры на личном фронте. Если ты позовешь ее сюда оплакивать разрыв с очередным кавалером, предупреди меня заранее, я смоюсь куда подальше. Терпеть не могу идиоток!

– Милый, – я все же решила договорить, – Лика…

– Дура! – перебил меня толстяк.

– Она…

– Идиотка, мечтающая найти жениха!

– Карташова…

– Не смей спорить! – топнул ногой Александр Михайлович и убежал.

Я лишь вздохнула, глядя ему вслед.

Всего-то хотела рассказать, что Лика вышла замуж и счастлива. Ну почему толстяк считает себя самым умным? Выслушал бы меня и не выглядел бы идиотом. Вот и сейчас он твердо уверен, что я не сообщу ничего полезного.

– Милый! Я…

– Все, мне пора на работу.

– Мне…

– Побеседовали и будет!

– Нужна твоя помощь! Произошло преступление! – заорала я, забыв, что сижу в кафе.

В трубке повисла тишина, потом раздался тихий щелчок, и полковник уже иным тоном сказал:

– Слушаю.

– Мне нужен твой совет.

– Говори.

– Лучше при личной встрече.

Давай, я приеду к тебе на службу?

– Нет, – занервничал Дегтярев. – Приезжай в кафе «Ананас» в переулке, там и погутарим. На работе нам помешают, начнут в кабинет ломиться.

– Хорошо, – моментально согласилась я, – но у меня есть еще просьба.

– Выкладывай.

– Вроде в твоем отделе есть вакантное место?"

"– Ну да, – растерялся толстяк. – Вернее, оно в лаборатории, при группе, прикрепленной к нам, и… Впрочем, дальнейшие детали не нужны. Постой, откуда ты об этом знаешь?

– Объясню позже. Ты уже наметил кандидатуру на эту должность?

– Нет, а что?

– Есть замечательная женщина.

Умная! Талантливая! Аккуратная! Быстрая на руку! Опытная! И она тебя обожает! Подожди искать человека, пока не поговоришь с ней. Скорей всего, она лучший вариант из всех возможных. Думаю, ты ее хорошо знаешь, вы встречаетесь каждый день, но ты не догадываешься о ее чувствах…

– С ума сошла! Ни за какие пряники! – закричал Александр Михайлович, мигом перестав меня слушать. – Хоть озолоти, не соглашусь работать вместе с тобой!

Несмотря на то, что на душе было муторно, а в голове бродили мрачные мысли, я с трудом удержалась от смеха.

Вот это комплимент! И особую ценность ему придает тот факт, что полковник не понял: он невольно похвалил меня. Значит, после моих слов: «Талантливая, умная, аккуратная, быстра на руку, опытная» – наш борец с миром криминала подумал про свою стародавнюю подругу!

– Знаю, что ты обожаешь меня, – слегка остыл приятель, – я тоже питаю к тебе самые нежные чувства. Готов всегда прийти на помощь. Но вместе работать: Нет! Никогда!

Я обозлилась.