Он знает…

Магические светлячки кружились, путались, разбрасывали блики в хрустале бокалов с игристым вином, и мне казалось, что сам зал кружится, качается, пытается утащить пол из-под ног.

Сделала несколько шагов в сторону ближайшей колонны. Хотела спрятаться в тени. Лица перед глазами смешались. Звуки исчезли. Схватилась пальцами за ледяной мрамор.

В горле встал ком. Обман раскрыт. Рано или поздно это должно было случиться. И на что я надеялась?! Но что теперь?! Что будет с матерью? С Лив и Ники… Раньше надо было думать! Но сейчас... Сейчас быть может, мне удастся спасти их? Если меня отправят в храм служить богам, их не тронут? Ведь все это затеяла я.

Вряд ли чудовище, сгубившее практически сотню девушек - сжалится над одной. Еще и той, что ему врала.

Откуда-то сбоку раздался знакомый девичий голос. Фиона. Она появилась будто из ниоткуда. Довольно улыбалась и что-то рассказывала. Но я не могла разобрать ни слова. Секунду спустя рядом возникла и Лейла. Бал не закончился. И... Отбор продолжался.

Не было ни стражи, ни воплей леди Сильвы о моем отстранении... Все шло своим чередом. Но если мой обман раскрыт.

.. то почему я до сих пор на свободе? Принц не хочет привлекать лишнее внимание? Одной невестой больше, одной меньше. Хочет сделать все... наедине? Или ему что-то нужно? Через полчаса. Все решится через полчаса.

Минуты шли медленно, будто кто-то специально растягивал время. Кругом все так же проносились пары, кружась в вальсе. Фиона сбежала от нас первой, Лейла продержалась дольше, но и ее забрал один из поклонников. А я... Я пыталась поймать взгляд принца, следила за каждым его движением. Хотела узнать, что именно ему известно, что ему от меня нужно, что хочет… Но он не обращал на меня никакого внимания.

Будто специально игнорировал!

И едва стрелки часов приблизились к назначенному часу, я скользнула в коридор и, стараясь не привлекать излишнего внимания, направилась в указанное место. Перед глазами промелькнул коридор, лестница... И вот он. Тот самый балкон. Здесь и сейчас все решится.

Вечерний воздух пах осенью. Прохладой, чуточку дымом и опавшей листвой, но в то же время - магия земли, питающая розарии королевского сада, вплетала в общие ароматы тонкие немного неуместные запахи роз.

- И долго вы собирались вести свою игру? Или полагаете, я должен закрыть глаза на ваш обман? - разорвал тишину звенящий сталью голос его высочества.

Сердце оборвалось, а в животе затянулся ледяной узел страха. Но я сделала шаг ему навстречу, стараясь сохранять хоть видимость спокойствия.

- Игру? - собственный голос звучал чуждо. - Что вы имеете в виду?

- Не делайте вид, что вы меня не понимаете! Хоть ваши чувства и скрыты, но я все видел. Видел собственными глазами! - повысив голос напустился его высочество.