Хоть меня и пугало слово «ритуал», я дал своё согласие. Три дриады, взявшись за руки, окружили меня, стоящего в центре щита, и запели что-то невероятно заунывное. Сразу же закружилась голова, и начало двоиться в глазах.

Гномы, не обращая на нас внимания, с остервенением продолжали выкашивать популяцию маленьких зверьков. В некоторых местах горка трупов почти доходила до колена, но поток животных не заканчивался. Интересно, в них есть макры? Если да, то мы все сегодня невероятно разбогатеем, хотя не обговаривали условий, а это нехорошо. Но будет проверкой Ларисе.

В голове туманилось, мысли путались, я непроизвольно сел на задницу, почувствовав слабость в ногах.

Тон заунывных песнопений повышался, и всё происходящее совсем не похоже на известную мне магию.

Это реально был ритуал! Как в кино, хотя я совсем не разбирался во всяких вуду-шмуду из своего мира, но почему-то на месте дриад представлял древних старцев в балахонах с капюшонами. И у главного обязательно должен быть кривой кинжал, подо мной — алтарь с кровостоками, а под ними — кубок. И скоро из моего тела выльют всю кровь, а ещё трепещущее сердце покажут толпе.

Жертва принесена и одобрена богами.

Я вяло встряхнул головой, отгоняя дурные мысли, но это не очень помогло. Сидеть сил уже тоже не было, и я, свернувшись в калачик, лёг, смотря на зелёное небо и зелёных колдуний. Вскоре происходящее полностью перемешалось со снами и видениями, и я уже не отличал явь от вымысла.

Как отрубился, не заметил, но вернулся рывком. Вокруг был уже вечер, раздавались визги и рык каких-то тварей, а перед собой я увидел огромную, вытянутую, как у крокодила, пасть, с которой прямо мне на лицо капала слюна. И она медленно, будто в кошмарном сне, приближалась.

На полном автомате я откатил время, но увидел лишь уже знакомую картину. Вечернее небо, и ко мне приближается пасть, медленно, как в слоумо. Ещё пара секунд, и мощные челюсти сомкнутся на моей голове, откусывая её. Не понимая происходящее, выхватил свою выходную шпагу и вонзил её внутрь глотки, стараясь задеть мозг.

Челюсти рефлекторно сомкнулись, и я с удивлением уставился на культю, в которую превратилась недавно горячо любимая мной рука. Кровь толчками била из обрубка, точнее, из огрызка.

А сверху придавила мёртвая туша, расплющивая мне кости и внутренности.

Не, так дело не пойдёт! Откатываю время! Опять знакомая пасть, капающая в глаза слюна. На этот раз замечаю, что купола нет, а все жители изнанки ведут бой. Ёжики навалены ровным холмом по периметру высотой почти по пояс, а через этот бруствер медленно ползут в нашу сторону десятки таких же крокодилов. Пара десятков уже валяются дохлыми, и наши воители покоцаны, но вроде ещё живы, сражаются.

А из оружия у меня фамильный меч и трофейный кинжал.