— Нет, мне сказали, что долг на себя взяла Тайная канцелярия, или что-то подобное! Это же не тот мужик от тётки Агафьи, надеюсь? — как-то стало не по себе.

Но Валентина Никифоровна лишь вздохнула, она не знает.

— Мне жаль. Сейчас пройди в зал, возможно, это твой последний бал…

Обрадовала и поддержала, ничего не скажешь…

Выходим из кабинета, стараюсь оставаться незамеченной, но куда там. Разве я могу?

По широкому, величественному коридору идут шикарно одетые люди, успеваю сообразить, что это царская чета в полном составе. Валентина Никифоровна присела в глубоком реверансе, и я за ней повторяю всё до мелочей, замираю, пока они не пройдут мимо.

«Только бы не заметили, только бы не заметили!» — одна мысль в моей голове. Но кое-кто меня заметил или почуял.

Глава 24. Противостояние

— Ах! Какая удача, таинственная незнакомка? Та самая, что помогла моему брату с запонкой. В благодарность я танцую с вами первый вальс!

— Ам! Я? — шепчу и поднимаю взгляд на молодого, очень красивого мужчину. Надеясь, что он не мне всё это сказал, а кому-то другому.

— Как ваше имя? Нас не представили, но пока мы вне стен торжественного зала, можем без стеснения назвать свои имена!

Ко мне так и не вернулась способность говорить.

И Валентина Никифоровна прошептала, краснея: «Ульяна Павловна Савельева, Ваше Высочество, абсолютная отличница курса!»

— Прекрасно, вы позволите?

Он подал мне руку.

Ему представляться нет необходимости, в моём сознании вспыхнуло имя цесаревич Александр Петрович, великий князь, наследник престола (а дальше, как у очень породистого кота в родословной).

Улыбнуться даже не смею, только вскользь смотрю на него и снова опускаю взгляд, всё еще надеюсь, что он решит пройти дальше.

Но нет! Он так и стоит надо мной, протянув руку.

Отказывать цесаревичу — плохая примета. Послушно отвечаю и иду теперь рядом. Царица пару раз обернулась, кажется, она не поняла, что сейчас произошло.

Никто не понял. Никто, кроме одного человека. Я вдруг ощутила его силу.

Высокий, крепкий и я бы сказала, что его «аура» нуждается в чистке, он следует за нами и буквально сверлит мне затылок взглядом. Когда воздействие стало невыносимым, даже для цесаревича, он повернулся и спокойно проговорил:

— Андрей Васильевич, оставьте свои подозрения для Тайной канцелярии, Ульяна Савельева отлично прошла обучение, и первый вальс я всегда танцую с отличницей.

Опасный незнакомец отстал, царская процессия прошла под приятную музыку к центру залы, там красиво оформленные кресла для преподавателей и почётных гостей."

"Все расселись, и мне нашлось местечко рядом с цесаревичем. Я в некотором шоке, это приятно, но я же клятвенно обещала Варе сидеть тихо. Не высовываться. А сейчас на меня с ненавистью смотрит почти весь курс выпускниц.