— Если тебе не найдут место в институте или в какой-то из контор, то придётся вернуться к тёте, она не обрадуется, и скорее всего, посчитает нужным избавиться от тебя и от долга в пятьсот рублей за обучение, это огромные деньги, — траурный тон Варвары Степановны заставил меня волноваться. Кажется, пятьсот рублей — огромные деньги.

— Избавиться? Это как? — с замиранием сердца готовлюсь услышать приговор. Что-то подсказывает, что просто в этой жизни мне не будет.

— Отправят за свахой, найдут богатого старика и выдадут замуж, скорее всего, станешь прислугой бесплатной, по совместительству экономкой, образование позволит тебе очень рачительно вести хозяйство.

— А долг? — что-то мне совсем нехорошо.

— Это будет условием, муж оплатит твой долг и получит тебя в собственность навсегда. Извини, мы с Аграфеной Матвеевной тебя предупреждали отказаться от этой идеи!

— Я могу попросить отсрочку и поискать место?

— Увы, отсрочку, может, и дадут на месяц-два, но за такой короткий срок проблемы не решаются. И я знаю, что ты сейчас думаешь, сбежать не получится, увы и долг оплатить надо. — Варвара собрала опустевшую посуду в корзину, накрыла салфеткой и поставила на тумбу у входа.

Её деловитый вид мне хорошо знаком, обычно, так выглядят люди, когда собираются сказать, что-то совсем неприятное. Но я решила опередить:

— Я обещаю, что устроюсь на работу. Могу шторы шить, простые вещи. Писарем, кем угодно, хоть няней, помогите мне найти место, я не хочу замуж.

— Ульяна, место — это только половина проблемы, тебе жить негде, и деньги платить будут небольшие, Аграфена Матвеевна не пустит к себе надолго. Без мужа ты и месяца не проживёшь. Моя обязанность, донести эту простую и житейскую мысль. Даже если тебе позволят приехать во дворец, то с бала попросят, так что лучше не забивать голову глупостями. Осознай своё место в обществе и живи как все.

— Но магическая книга сказала мне не отчаиваться и развиваться, вряд ли я смогу развить способности и принять магию, — не думала, что заговорю о такой странности, как магия.

Однако Варвара посмотрела на меня иначе.

— Ты видела магическую книгу?

Мне пришлось рассказать всё, что произошло на экзамене. Но про странный текст в билете я умолчала.

— Мне придётся сейчас отлучиться на несколько минут, не выходи из комнаты, нужно решить, что с тобой делать. Это может быть опасно!

Не успеваю ничего ответить, как Варвара вышла, захватив корзину с пустой посудой.

Признаться, я ничего не поняла. Очень похоже, что это кто-то приказал меня задвинуть. Царице Марии Николаевне скажут, что я срезалась на экзаменах. Всё ясно, как божий день.

Максимум, на что я могу рассчитывать, это место чуть хуже, и возможно, списание долга, если я смогу доказать, свои какие-то способности.