— Эресби… хм… баронство на востоке Бирнаи?

— Да, ваше величество. Почти на границе с Дарнайским королевством. Очень небольшое баронство. И невероятно красивое.

Последняя фраза вырвалась невольно, сердце защемило от тоски по дому, который я не видела уже три года.

— Вокруг Эресби горы?

— Горы, ваше величество.

— До замужества как звали вашу мать?

— Мисс Диана Терон, ваше величество.

И снова отчего-то показалось, будто король ожидал услышать совсем не такой ответ, хотя внешне Аласдэр IV остался невозмутим.

— Тероны — лорды с запада Бирнаи?

— Да, ваше величество.

Некоторое время Аласдэр IV тихо барабанил сильными пальцами по столешнице огромного ректорского стола, не сводя с меня пристального взгляда.

— Мисс Уэст, я узнал, что уже как три года вы сирота. Примите мои искренние соболезнования.

— Спасибо, ваше величество.

— Возможно у вас с собой есть миниатюра матери?

Чрезвычайно удивленная и озадаченная, я кивнула:

— Есть, ваше величество. Я всегда ношу на груди кулон с миниатюрами родителей.

— Позволите?

Король протянул руку ладонью верх, явно требуя, чтобы я вручила ему мамин портрет, а я на мгновение растерялась. Зачем монарху Бирнаи портрет леди Дианы Уэст⁈ Что происходит⁈

Однако, что я знала о его величестве? Особо ничего. Только общие сведения, известные всем подданным Бирнаи. Справедливый, умный, проницательный и тому подобное. Ничего плохого о монархе не рассказывали. В том числе об излишнем любопытстве.

Поэтому я быстро взяла себя в руки, сняла с шеи золотой кулон на тонкой золотой цепочке со спрятанными за створками миниатюрами родителей и подошла к столу ректора.

Положила кулон на широкую ладонь монарха. На миг зацепилась взглядом за выгравированную изящную руну на створке, отошла на шаг, замирая и чувствуя на себе пристальный взгляд королевы Айлин.

Аласдэр IV некоторое время рассматривал золотое украшение, но вот он открыл створки и замер.

Зачем-то я внимательно следила за выражением его лица, чувствуя невольное волнение, но король уже вновь полностью владел собой, и ни одна эмоция не отразилась на спокойном лице.

— Мисс Уэст, на кого вы похожи?

Странный вопрос. Разве его величество не видит, на кого я похожа, ведь портреты родителей у него перед носом?

— На маму, ваше величество. Ещё говорили, что на прапрабабку по матери.

— Хм… На маму, значит. Что ж… — задумчиво проронил король и показал портреты моих родителей её величеству.

Глава 8.2

Показалось, что королева Айлин тоже чему-то удивилась. Монархи обменялись многозначительными, но непонятными для меня взглядами, а после… с сочувствием взглянули на меня."

"Моя мама была рыжеволосой красавицей с большими изумрудными глазами, с легкой россыпью еле видных веснушек на носу и щеках.