– Ждём команды! Без команды вперёд не лезем! – донёсся крик командира роты. – Слышали? Всем оружие проверить! Держать его наготове!

Егеря защёлкали крышками замков, проверяя пороховую затравку, Капишников сделал то же самое, потрогал курковый винт, огранку кремня, ковырнул ногтем у затравочного отверстия – чисто.

– Конница, вижу конницу! – донёсся тревожный крик из цепи.

Вглядевшись в густые заросли, молодой егерь увидел в них мелькание множества фигур, а вот из-за деревьев показались и сами всадники. Щёлкнул отжимаемый курок у стоявшего рядом Лыкова, и вслед за ним поставил курок на боевой взвод Спиридон.

– К бою! – донёсся крик майора Дементьева. – Штуцера бьют без команды, все остальные – ждё-ём!

Громыхнул неподалёку штуцер капрала Горшкова, ударило из цепи ещё десятка три винтовальных стволов. Стрелки с фузеями, целясь в далёкие пока ещё фигурки, молчали, ожидая приказа.

В животе у Капишникова всё сжалось, по спине пробежал противный холодок."

"– Скачут же, ну чего ждём?! – крикнул он, трогая пальцем спусковой крючок.

– Не бои́сь, Спирка! Колонна совсем рядом, успеем добежать! – подбодрил молодого егеря Лыков.

– Залпо-ом, огонь! – донёсся крик командира батальона.

Палец потянул спусковой крючок, и ружьё с грохотом ударило прикладом в плечо.

– Отбегай к колонне! – разнеслась по цепи новая команда. – Быстре-ей! – И егеря, развернувшись, бросились назад.

«Русские, убив полсотни ханских воинов, теперь убегают! Трусы, они только и могут бить издалека!» – пронеслось в голове у командира ханской конницы. Поднявшись на стременах, он оглянулся, пять сотен его воинов стремительно неслись следом. Рядом скакал с шёлковым стягом знаменосец. Крутанув саблей над головой, командир призывно закричал:

– За хана! Руби их всех! Топчи! До убегающей цепи русских осталась какая-то сотня шагов.

– Разомкнуть колонну! – крикнул Егоров. – В три шеренги, первая с колена, остальные стоя, становись! К стрельбе готовьсь!

Впереди, там, куда убежали две роты батальона Дементьева и дозорная, громыхнул залп. Значит, ему всё же удалось вытянуть конницу хана на себя. Лишь бы егеря успели отбежать обратно. Алексей вытащил саблю и оглядел строй.

– Братцы, ждём наших застрельщиков. Вторая и третья шеренги, прицел выше бери, чтобы ненароком своих не зацепить!

Вот она, цепь стрелков в зелёных мундирах. Егеря неслись со всех ног к ощетинившимся штыками шеренгам, а следом за ними, поднимая клубы пыли, скакала во весь опор конница неприятеля.

– Хорошие кони у Шейх-Али-хана, резвые, – проговорил сквозь зубы Егоров. – Да и равнина тут гладкая, удобная для скачки. Как бы не догнали ханцы ребят. Первая шеренга, ждёт! – скомандовал он, подняв саблю.