Обернулся через плечо, руки непроизвольно сжались в кулаки. Джемма поднялась из кресла и уверенно направилась к нему. А он уже понадеялся, что обойдется без этого.

— Мия хотела попрощаться, — снова заговорила Зайка, обошла его и первой открыла дверь.

Точно. Мия. Тихо уехать не получится. За это время кроме глупостей со старшей Зайкой он успел наделать глупостей с младшей. Привязать её к себе, например. Да, отвадить от себя девчонку было невозможно без грубости, до которой Иэн не опустился бы, но всё-таки… Стоило закрывать кабинет на ключ изнутри. Как вариант. Апельсинка дёрнула бы за ручку, развернулась и ушла. И знакомство не двинулось бы дальше первой встречи.

Но теперь поздно об этом думать.

Они в молчании дошли до холла. Джемма двигалась впереди, заложив руки за спину и расправив плечи: хозяйка выпроваживает зарвавшегося гостя. Выглядит примерно так. Они переступили порог коридора, и с середины лестничного пролета мгновенно поднялась маленькая тощая фигурка. Иэн остановился. Мия, бледная, с непривычно аккуратно зачесанными волосами, медленно пошла вниз, прижимая к груди банку. Хорошо знакомую банку. Он задавался вопросом, куда она делась? Так вот она. Заполненная грунтом, из которого торчит маленький… кактус?

Но Иэн не стал присматриваться к банке. Мия спустилась, и всё внимание переключилось на неё. Она подошла ближе, Джемма тут же встала за её спиной и уложила руки на детские плечики. Апельсинка опустила взгляд в пол. Никакой печали в лице. В сдвинутых бровях затаилась злость, в сжатых губах — обида. Еще бы, её же опять бросают. Иэн закусил внутреннюю сторону щеки, присел на корточки и обхватил острые девчачьи локти.

— Эй, ты обижаешься? — он попытался заглянуть в хмурое лицо.

Девочка нахмурилась еще сильнее.

— Да.

— Почему?

Глупый вопрос от взрослого дяди, который пытается сделать вид, что ничего не происходит. Мия не повелась. Медные ресницы взметнулись, острый стальной взгляд врезался в лицо. Прямо как у матери.

— Потому что ты не хочешь остаться с нами!

— Мия, — раздался сверху тихий, но твёрдый голос. Они оба одновременно подняли головы. — Ты обещала, — веско выронила Джемма.

Третья её фраза за сегодня. И снова прямиком под дых. Иэн снова посмотрел на девочку: та покорно замолчала и опустила взгляд. Что на это ответить? Что вообще принято отвечать в таких случаях? «Дружба с твоей матерью зашла в тупик» — шестилетку устроит такой ответ? Но Мия избавила его от мучений. Протянула руки с банкой — колючий кактус затормозил у самого подбородка.

— Держи, — сухо скомандовала девчонка.

Иэн уставился на растение. Брови взлетели на лоб.

В каком смысле?

— Это мне? — он перевёл удивленный взгляд на девочку.

Та коротко кивнула.

— Мы с мамой посадили для тебя.