— Я чуть с ума не сошла, куда Вы пропали?

— Ой, Рози, ты не представляешь — всего-навсего отправилась на прогулку по саду и парку! Там случайно нашла старый шалаш и зачем-то залезла в него, а потом сидела и ждала, кто вызволит, — хихикнула Габи. — Там охранка стояла.

— Миледи, — простонала Розетта. — Вы же сами говорили, что нам нельзя привлекать к себе внимание! Кто Вас вызволил?

— Не знаю, он назвал только имя — Ладис, и сказал, что служит у одного аристократа. Глупо, конечно, получилось, но что ж поделаешь? Я ему свое имя не назвала, сказала, что тоже служу у одной аристократки.

— Ох, миледи! Попадемся мы, помяните мое слово — попадемся!

— Ничего, как-нибудь справимся. Расскажи лучше, как там, на кухне?

— Ой, наслушалась про невест выше крыши! Меня корнеплоды чистить посадили, а рядом две служанки их крошили. Одна при графине Аглае Антонекки, вторая у виконтессы Мауриции Робусти. Ох, и лаялись же они!

— Лаялись?

— Ну, ругались. Каждая свою госпожу хвалит и говорит, что она станет женой кронпринца, а другая — нет, это моя госпожа станет женой! Чуть не подрались! Потом их развели в разные части и приставили к другой работе, подальше друг от друга.

— Надо же, страсти какие!

— А еще все говорят, что после пятого останутся только пятнадцать девушек и только тогда настоящий отбор и начнется!

— Понятно. Я, Рози, все думаю, что же нам с тобой делать? Вернее, не с тобой, а вообще, как исхитриться, чтобы обязательно попасть в число этих пятнадцати, но ни в коем случае не привлечь внимание принца?

— Я так думаю, пятого Вам самой идти надо, там же магию проверять будут, а у меня ее ни маковой росинки нет.

— Тоже так думаю, но тут есть опасность, что потом, когда начнется сам отбор, нас быстро раскусят.

— Миледи, сначала надо войти в число этих пятнадцати, а потом уже будете думать, как не выйти замуж.

— Верно, будем решать задачи по мере их поступления. Набери мне воды, хочу ванну принять, а то в шалаше, пока я там сидела, с потолка всякая труха сыпалась.

Розетта ушла готовить воду, а Габриэлла задрала рукав и принялась разглядывать две яркие полосы, оставленные сторожевой веткой.

— Ой, миледи, что это у вас? Да как же это Вы? Ведь все платья с короткими рукавами, как же Вы послезавтра выйдете ко всем с такими отметинами?? Надо срочно к целителю!

— Стой, заполошная! Нельзя мне к целителю!

— Почему? Ведь он сразу залечит, а так, сколько дней с рубцами ходить будете? Что подумают о Вас?

— Нельзя, ведь целители сразу считывают ауру, как мы потом с тобой меняться-то будем?"

"— Может быть, не надо меняться? Я же ничего не знаю и не умею себя вести, сразу все испорчу.