Но это были мелочи по сравнению с тем, что ждало впереди.

Лаборатория располагалась в отдельном строении — небольшом здании с толстыми стенами и узкими окнами, больше похожем на бункер, чем на место для научных изысканий. Мера безопасности, ведь алхимические эксперименты иногда заканчивались взрывами.

Когда мы вошли внутрь, нас окутали запахи — кислый аромат реактивов, металлический привкус магических веществ, сладковатый запах эфиров и что-то неуловимо органическое, почти животное. Воздух был тёплым и слегка влажным после испарений от множества колб и пробирок.

Оказались в кабинете.

— Я готов! — встал по центру.

— Магинский, — оскалился рыженький. Значит, дядя Стёпа занял руководящую должность в туше.

Как я понял, в этом симбиозе они всегда видят и слышат оба, мысли тоже на двоих. Вот только по очереди руль управления телом берут.

— Хорошее оборотное зелье, — заявил алхимик, обходя меня кругом и внимательно разглядывая. — Как я понял, оно работает с твоей кровью, правильно?

Кивнул.

— А этот облик… — оглядел ещё раз. — Случаем, не из прошлой жизни шкурка?

Поднял брови от удивления. Как он догадался? Алмазов говорил, что это исключительно заслуга моей крови.

Дядя Стёпа заметил, как я отреагировал на его вопрос.

— Так и предполагал, — хмыкнул мужик. — Думаю, я смогу тебе помочь, но есть одна тонкость. Точнее, их несколько, но одна может не понравиться. Да ещё и опыты требуются.

— Какая? — насторожился я, пропуская всё остальное. Что-то в его тоне заставило меня напрячься.

— Чтобы ты стал прежним… Тебе нужно умереть, — ответил Дядя Стёпа. — Если я прав, то после смогу кое-что проверить. И тогда точно скажу, помогу тебе или нет.

— Предлагаешь умереть, чтобы ты там что-то проверил? — спросил я слегка удивлённым тоном.

Ожидал много чего, но точно не этого.

Глава 12

— Давай-ка ещё раз? — посмотрел на алхимика.

— А чего непонятного? — хмыкнул рыженький. — Тебя нужно убить.

— Хм… А что за радикальный способ? — пытался узнать детали.

— На время мы тебя умертвим. Я посмотрю, что там с твоей душой и как она связана с кровью. Если моя задумка верна, то получится кое-что придумать, — сбивчиво объяснял дядя Стёпа.

Я поморщился и огляделся. Особенно неприятно воняло от угла, где стояла огромная ёмкость с мутной зеленоватой жидкостью. Что-то в ней медленно растворялось, издавая едва слышное шипение. Дядя Стёпа заметил мой взгляд.

— Это не для тебя, — успокоил он. — Растворяю неудачные эксперименты. А то места в лаборатории не хватает.

— Но зачем именно смерть? — уточнил я, рассматривая инструменты на столе.

— Ну, душа начнёт отделяться, я посмотрю на реакцию крови и магию, которая тебя изменила. Предполагаю, что ты начнёшь меняться.