Мы оказались на территории крепости. Твёрдая земля под ногами казалась самой прекрасной вещью в мире. Дом, наконец-то дом.

Двинулись дальше. Начинается следующая фаза. Теперь нужно решить главную задачу — попасть в особняк и не вызвать переполох, попытаться убедить своих, что я это я, и как можно быстрее созвать военный совет. Дел море и океан в придачу.

За время отсутствия накопилось столько проблем, что голова шла кругом. Нужно узнать обстановку, принять решения, дать указания. Военная ситуация, экономические вопросы, дипломатические проблемы. Управление территорией, командование войсками, планирование операций. И это только то, что лежит на поверхности. Наверняка есть и скрытые угрозы, о которых я пока не знаю.

Мы продолжали ехать. Крутил головой, на глаза попадались знакомые лица. Мои охотники, но и много новеньких. Узнавал старых товарищей среди толпы, но большинство были мне незнакомы. Новые люди, пришедшие на службу за время моего отсутствия. Молодые, старые, опытные, зелёные — все вооружены, все настороже.

Внутри всё горело от предвкушения ближайших дел и задач. За последнее время это самый большой вызов моим способностям. Адреналин бурлил в крови, сердце колотилось от волнения. Наконец-то можно будет заняться настоящими делами, а не выживанием.

Подошли к особняку. Я увидел артефакты, несколько вышек. Парочку узнал, они от ментальной магии, очень уж похожи на ту большую, которую построили, пока я воевал. Но было и ещё кое-что новое — три штуки пульсировали энергией и распространялись по территории. Система магической защиты усилена. Кристаллы на высоких мачтах излучали видимое сияние, энергетические поля окутывали здание.

— Стой здесь! — приказал пауку Клауса. — А ты жди.

Вор остался на безопасном расстоянии, в невидимости. Его монстр замер, ожидая дальнейших команд. Клаус смотрел на особняк с нескрываемым любопытством.

Сам я двинулся вперёд. Меня смущали эти новые вышки-артефакты, инстинкт подсказывал проявлять осторожность. Незнакомые устройства возвышались над особняком, как металлические стражи. Кристаллы пульсировали ровным ритмом, энергетические волны расходились концентрическими кругами.

Стоило нам оказаться в радиусе действия артефакта, как кристаллы моего монстра задрожали. Его невидимость моргнула, он начал зажиматься и напрягаться. Паук подо мной забился в судорогах. Хитиновые лапы подгибались, тварь пыталась развернуться и бежать. Кристалл управления в моих руках раскалился докрасна. И мы отошли."

"Поднял брови. Как интересно… Похоже, это против тварей. Но как там тогда перевёртыши и Фирата с Таримом? Артефакты явно распознавали монстров, вот только мои подчинённые-монстры живут на территории без проблем. Значит, система умеет различать союзников и врагов.