Всё-таки к утру им надо было вернуться в город. Иначе бы вышли днём и не скрываясь.

А мы, когда бросались в погоню, не особо думали о том, сколько она продлится. Всё, что взяли с собой — воду во флягах, пару пищевых рационов, пару мотков верёвок, запас патронов, топоры и ножи. В общем, не подумали! Но тут в оправдание можно сказать, что информации у нас было мало. А то, что нам рассказали — никак не позволяло определить, надолго ли уходили те, кого мы преследуем.

Общие выводы были просты: нам не хватало опыта. Сильно не хватало опыта. И единственная причина, почему мы пока ни разу не поплатились за это — у наших противников тоже не хватало опыта.

Но тот, кто раньше начнёт думать головой, окажется победителем в этой социальной гонке.

Идти пришлось ещё час. Ровная, как стол, равнина вокруг Алтарного сменилась той самой бугристой, каменистой и изрезанной оврагами местностью. Впереди трусил Русый. А мы с Мелким к этому времени устали страшно. То шли, то бежали, то снова шли… А ещё хотелось спать и пить, но воду экономили.

Что мужики с мешком совсем близко, мы поняли по голосам, которые доносились из ближайшего овражка.

Остановив питомца, все втроём залегли в траве и начали медленно подползать. Лучше всего это упражнение из курса молодого бойца удавалось Русому. Ему не привыкать пузом землю вспахивать.

Овражек в этом месте расширялся. Сразу за ним начинался невысокий каменистый холм. Скорее всего, ручей, который пробегал по овражку во время дождей, натыкался на холм и начинал разливаться в большую лужу, пока не находил выхода для воды. Дно оврага и его стены были усыпаны большими округлыми валунами.

Вот там мы и обнаружили двух мужчин, которые сидели рядом со своим мешком.

Отдыхать они устроились на большом валуне, то и дело прикладываясь к флягам. Тоже, видимо, жажда замучила.

А мешок у них оказался странный. Скорее, это был длинный свёрток, обмотанный верёвками. Впрочем, мои опасения скоро подтвердились. Мешок начал шевелиться и стонать.

— Да завали ты! — зло сказал один из мужчин, пнув мешок.

Мешок затих. А мужчина посмотрел на своего приятеля.

— Ну поищи ты ещё раз по карманам!.. — сердито потребовал он.

— Да искал я уже! — так же недовольно отозвался его приятель.

 — Нет записки!

— И как мы тогда дверь откроем? — возмутился первый.

— Надо возвращаться, блин! — огрызнулся второй.

— Ты идиот? С этой возвращаться собрался? — мешку достался ещё один пинок.

— Так, может, я туда-обратно метнусь? Поищу? — с надеждой спросил второй."

"— Метнётся он… — первый сплюнул на землю и посмотрел на ночное небо. — Ты даже не знаешь, где записку выронил… А времени осталось мало.

— Так… — мужчина хотел ещё что-то предложить, но не нашёл, что, и заткнулся.