Приглядевшись, я обнаружил верёвочную лестницу, спрятанную под вьющимися растениями, которые упорно штурмовали в этом месте склон."

"Сложнее всего оказалось спускать всё того же Русого. Он — животное консервативное, поэтому и не воспринимает поделки двуногих, как что-то надёжное и заслуживающее доверия. И на ручки мне питомец долго не давался. Я думал, у меня вообще мозг сломается, пока буду его уговаривать…

В итоге, питомца удалось спустить усилиями всех троих: меня, Мелкого и Коляна. Сам Русый в этот момент как-то резко присмирел. Видимо, понял, что стоит ему шевельнуться, и полетит он своей мохнатой задницей на жёсткие камни.

Преследование Вареника продолжилось… Ночь была звёздная, лунная. На Земле таких не бывает! И понятно: на Земле я ни разу две луны в небе не видел. А тут, когда они обе показались, ещё и почти полные — бывает очень светло. Так что с этим нам повезло.

А вот с направлением погони — нет. След вёл строго на юг, где, как я помнил, были восточные окраины Страшной Пущи. Местность неровная, изрезанная каменистыми холмами. Что там этим двум товарищам понадобилось? Я даже не представлял.

Оставалось надеяться, что они со своим подозрительным длинным мешком быстро бежать не смогут.

Но эти надежды не оправдались. Вареника мы догнали только через час. Парень шёл, устало опираясь на копьё. Однако беспокойства при нашем приближении не выказал. Лицо у него было даже довольное.

— Доброй ночи, шеф! — поприветствовал он меня.

Вот когда ко мне это «шеф» прицепилось? Кто это вообще придумал? Почему именно «шеф»? Меня, похоже, давно так за глаза называли. Впрочем, это просто лишние мысли, которые лезли мне в голову, совершенно не считаясь с моим о них мнением.

Отмахнувшись от досужих размышлений, я кивнул Варенику:

— И тебе! Где они?

— Оторвались. Шустро бегают… — поморщился парень. — А я ногу подвернул, как назло!

— Направление то же? — уточнил я.

— Да не беспокойтесь вы! — замахал руками сообразительный парнишка. — Я, пока они спускались со склона, подобрался совсем близко!.. И даже стянул у одного из них кусок кожи из куртки. В кармане был. Сойдёт в качестве цели для вашего Русого!

Хоть Вареник и был очень молод, но котелок у него, похоже, соображал хорошо.

Вернув ему повязку и забрав взамен кусок кожи, я сунул новый ориентир под нос Русому. Вареника, правда, пришлось вместе с Коляном отправлять обратно: помочь он бы нам сейчас не смог. Да и Русый долго не мог учуять запах, хотя след от двух прошедших тут людей был ещё заметен в потревоженной фауне.

Однако же в итоге Русый обнаружил след и рванул вперёд. Ну а мы с Мелким двинулись за ним. Мне хотелось надеяться на то, что мужики с мешком не собираются долго путешествовать.