- Стойте! - прямо на нас выскочил Джага. И выглядел он, прямо сказать - не очень.

За время нашего знакомства я видела воздушника в разном настроении. Веселом, удивленном, азартном и даже, когда мы ходили за Дармовщинкой, настороженном. Но такую смесь отчаяния и печали, которую сейчас видела на его лице, раньше не встречала и не подозревала, что Джага вообще может настолько переживать.

- Что... с Криспианом? - я оперлась на ствол дерева и пыталась отдышаться, поэтому вопрос прозвучал сбивчиво.

- Помнишь беседку?  - Он бросил быстрый взгляд мне за спину, подался навстречу и сказал очень тихо, - Представь, что он таким и остался.

Ох. В глубине души я уже подозревала, что именно услышу, но так хотелось обмануться. Увы.

Похоже Криспиан, уже дважды обернувшийся в дракона, чтобы помочь мне сначала с верой в себя, а потом с экзаменом, не смог вернуть себе человеческий облик. Мне рассказывали мэтры о печальных судьбах сильных драконов, чья трансформация проходила слишком легко, а контроль затруднялся нечеловечески широкими магическими каналами. В итоге слишком легко обреталась форма ящера, а поместиться в прежнюю слабую людскую ипостась энергия уже не могла.

Со временем опьяненные постоянными потоками силы ранее разумные драконы превращались в диких монстров, обуреваемых только животными инстинктами.

И теперь эта беда случилась с Крисом.

- Вуко, - я негромко окликнула земляного. - Столько волнений, а оказалось, что уже все хорошо. Будь добр, составь Вайалет компанию. Подождите здесь, пока мы с Джагой вернемся, а еще лучше - отправляйтесь домой. Если папа пришел и никого не обнаружил, он будет очень волноваться.

- А как же насчет ""потрясти"" кого-то? - с удивлением спросила служанка.

- Банальная ошибка, - отмахнулась я. - Криспиан просто потрясен моим поступлением. В восторге прям. Зря сюда прибежали, но уж ладно. Вы домой?"

"Вуко точно сообразил, что происходит неладное, потому что подхватил под локоток тут же заалевшую щеками Вайалет и потащил обратно. Некоторое время еще слышалось, как она приглашает его зайти в дом и подождать моего возвращения, обещает угостить вкусненьким, даже настаивает, а он столь же решительно встречно отказывается. Прямо ни в какую.

А мы с Джагой торопливо ринулись через заросли - он первым, я за ним пригнувшись, чтобы не получать ветками по лицу. Сиротка таки ухитрился за время остановки приземлиться мне на плечо и теперь цеплялся, стараясь не сорваться. Лестера я не видела, но была уверена, что он держится рядом.

Так мы локомотивом и вывалились на полянку, которую почти всю занимал вальяжно лежащий на боку... черный дракон. Он то ли дремал, то ли мечтал о чем-то. Во всяком случае морду растягивала довольная улыбка, а веки были закрыты.